Preparado para el crecimiento

PASSAICO  Desde que sus puertas se abrieron por primera vez el 24 de septiembre de 2013 en una antigua rectoría, ha habido más de 10,000 visitas al Centro Vecinal de Passaic por parte de mujeres que viven en el barrio pobre de inmigrantes en su mayoría en el lado este de la ciudad. Ahora que el centro, iniciado por mujeres religiosas que sirven en la Diócesis de Paterson, celebra su quinto aniversario, está listo para crecer, con la esperanza de expandirse y agregar nuevas clases y otros servicios con la esperanza de llegar a más mujeres en el comunidad en la que se ha arraigado.

Para conmemorar el quinto aniversario del centro el lunes 24 de septiembre, "todas nuestras mujeres se reunirán para un almuerzo en el centro", dijo la hermana Ann Marie Paul, directora del centro desde sus inicios, quien es miembro de Mendham-based Hermanas de la Caridad Cristiana. “Proporcionarán comida de su propia cultura para compartir con el grupo. Tendremos una rifa (gratuita) para las mujeres, con los premios proporcionados por nuestra junta, voluntarios y otros benefactores”, dijo.

El Centro alberga prósperos jardines comunitarios, bancos de pañales y alimentos y más en la antigua rectoría de la Parroquia de St. Nicholas en Washington Place, no lejos del Ayuntamiento. Los servicios seguramente son vitales en una de las partes más pobres de una de las ciudades más pobres de Nueva Jersey. Pero el Centro ha brindado algo más allá de esos elementos tangibles para muchas mujeres: un respiro del aislamiento de ser una recién llegada, camaradería y compañerismo cristiano.

“Me ha ayudado mucho de muchas maneras diferentes”, dijo una mujer, quien antes de venir al Centro no se aventuraba mucho más allá de su casa más allá de llevar a su hija a la escuela. “Cuando no sales a la calle, como antes, te deprimes. Ahora trabajo en el jardín, coso. No soy tan cerrada”, dijo en español.

Ella vino de Puebla, México hace más de una docena de años y ha hecho una vida en Passaic, donde su esposo trabaja en una fábrica de plásticos. Esa vida, dijo, ha sido enriquecida por el Centro, donde ahora es un enlace informal entre las muchas hermanas religiosas de una variedad de órdenes que sirven en la Diócesis y los voluntarios que trabajan en el centro y las mujeres del vecindario.

Al igual que el vecindario que lo rodea, el Centro atrae principalmente a inmigrantes de América Central, muchos de los cuales temen el clima político nacional actual en torno a la inmigración. El Centro ofrece un entorno en el que pueden relajarse un poco en compañía de los demás.

“No les estamos quitando las luchas muy reales que tienen, pero están construyendo una comunidad”, dijo la Hermana Catherine McDonnell, vicerrectora de ministerio urbano y planificación de la Diócesis, “Es apoyo emocional. Lo que me encanta es que se ayudan mutuamente con sus desafíos”.

En 15 lechos de jardín elevados en los patios laterales y traseros de la imponente piedra rojiza de la iglesia de San Nicolás, las mujeres cultivan alimentos para sus familias: tomates, pimientos, calabacines, yerba bueno similar a la menta y papalo, una hierba aromática popular en algunas partes. de América Latina. La cosecha es buena y ayuda a estirar los ajustados presupuestos familiares, al igual que las provisiones donadas.

“La insuficiencia de alimentos no es solo un tema candente, es una realidad aquí”, dijo la hermana Ann Marie. “El Centro es muy colaborativo, respondemos a las necesidades expresadas por las mujeres”. Ella y otras dos hermanas de la orden viven en el cercano convento de St. Mary, están presentes en el vecindario. “Las mujeres vieron que estábamos aquí para quedarnos… Saben que no las olvidan”, dijo.

La idea del Centro surgió de una reunión de media docena de órdenes religiosas de mujeres en la Diócesis; Se han emprendido iniciativas similares en otros lugares a medida que las congregaciones aprovechan largas historias de ministerio urbano para los pobres. “Las religiosas son muy creativas… vieron las necesidades de los pobres y se arremangaron”, dijo la hermana Mary Edward Spohrer, superiora provincial de las Hermanas de la Caridad Cristiana y excanciller/delegada de religiosos de la diócesis.

“Nuestras congregaciones están envejeciendo, pero parece que Dios nos pide más”, dijo la Hermana Catherine, quien es una Hermana Dominica de la Esperanza. El dinero inicial provino de la campaña capital diocesana “Partners in Faith” y se incrementó con donaciones y subvenciones.

Con la misión de fortalecer a las familias a través de la educación y el empoderamiento de las mujeres, el centro ofrece clases de inglés cara a cara cuatro días a la semana y una subvención de las Hermanas de la Caridad permitió computadoras de escritorio cargadas con los programas de idiomas de Rosetta Stone. Pero la Hermana Ann Marie enfatizó: “No queremos ser un centro de computación. Queremos ser un centro de relaciones. Nuestro objetivo en realidad no es enseñar inglés o acolchar o tejer a ganchillo. Nuestro objetivo es construir relaciones para que cuando las mujeres tengan una necesidad acudan a ti”.

El Centro también ha organizado seminarios de “conozca sus derechos” sobre la ley de inmigración. Las hermanas y las voluntarias han ayudado a las mujeres a sortear las burocracias y el papeleo que pueden ser particularmente abrumadores para las recién llegadas.

Las donaciones ayudaron a comprar máquinas de coser utilizadas en las clases de acolchado y la hermana Ann Marie dijo que se espera que pronto se agreguen clases de liderazgo y emprendimiento con el objetivo de ayudar a las mujeres a establecer pequeños negocios para vender sus artículos hechos a mano.

El espacio en St. Nicholas tiene un ambiente hogareño; el edificio victoriano con un gran porche fue rehabilitado antes de que el centro abriera en septiembre de 2013. "Es acogedor, cálido y familiar", dijo la hermana Mary Edward, quien fue una fuerza importante en la coordinación del esfuerzo colaborativo de las órdenes religiosas para hacer el centrar una realidad. En una mañana reciente, un voluntario observó a algunos de los hijos de las mujeres, participando en juegos y rompecabezas, mientras una docena de madres se acostaban alrededor de una gran mesa de comedor en otra habitación.

La Diócesis continuará financiando una parte de su presupuesto anual de $140,000, pero la Hermana Ann Marie dijo que el Centro aumentará la recaudación de fondos y la redacción de subvenciones como parte del plan para los próximos cinco años. Un video sobre el centro está en producción.

Hay esperanzas de llegar más allá de la comunidad de habla hispana para servir más ampliamente a Passaic multiétnico y expandirse sin diluir su fuerza central. “Es un lugar hermoso y bendecido... Con mujeres trabajando juntas, hay muchos regalos para dar y compartir”, dijo la hermana Mary Edward. “En un mundo con tanta competencia, realmente es un ministerio contracultural”.