Feligrés de Pompton Lakes honrado por el trabajo de paz y desarrollo internacional de CRS

BRIDGET BUCARDO RIVERA

LAGOS DE POMPTON  Imagínese dejar atrás todas las comodidades del hogar para viajar a un país extranjero y ayudar a los pobres y vulnerables del mundo. Para muchos, sería un desafío difícil, pero para Bridget Bucardo Rivera, feligrés de St. Mary's aquí, fue un sueño hecho realidad marcar una diferencia en el mundo trabajando con Catholic Relief Services (CRS), la organización católica de EE. Agencia oficial de ayuda humanitaria internacional de la Iglesia.

Debido a su trabajo con CRS, Rivera fue elegida recientemente como ganadora del prestigioso Premio Swanstrom-Baerwald de la Universidad de Fordham, que reconoce a personas destacadas que han hecho contribuciones significativas al servicio de la fe a través de la promoción de la paz y el desarrollo internacional. Fordham es una universidad privada dirigida por jesuitas en el Bronx, Nueva York.

Su viaje con CRS comenzó cuando se enteró de la misión de la organización como estudiante de pregrado en la Universidad de Villanova, Pensilvania, operada por la orden agustiana. Tuvo varios profesores y cursos que realmente cambiaron su forma de ver el mundo. Una profesora que tuvo un impacto significativo en ella fue la Dra. Suzanne Toton (ahora jubilada) en el departamento de teología de Villanova. “Ella me ayudó a entender cómo mi fe católica y los principios de la Doctrina Social Católica estaban profundamente conectados con los problemas de la pobreza y la injusticia global”, dijo Rivera. "Dr. Toton, junto con la Universidad de Villanova, forjó una de las primeras asociaciones universitarias con CRS. Tuve la suerte de ser parte de ese trabajo con ella y cuando me enteré del trabajo de CRS, pensé: esto es lo que quiero hacer con mi vida”.

En 2009, su primera experiencia profesional con CRS fue como pasante en la organización. Se estaba graduando con su maestría del programa de Desarrollo y Economía Política Internacional (IPED) de la Universidad de Fordham. Recibió la Beca Internacional de Viajes para la Paz y el Desarrollo, que se otorga a estudiantes con un buen nivel académico y les brinda la oportunidad de servir en el extranjero durante seis meses con CRS después de graduarse del programa IPED. El Dr. Henry Schwalbenberg, director del programa IPED de Fordham, había fomentado una sólida asociación con CRS a lo largo de los años y fue fundamental para establecer este programa de becas para estudiantes.

Justo cuando se estaba graduando del programa IPED, Rivera dijo: “Mi esposo y yo nos enteramos de que había recibido la beca. Recuerdo que me dijo: 'Tenemos que irnos o siempre te quedarás preguntándote. No puedes perder esta oportunidad de hacer lo que siempre has soñado hacer'”.

Con ese apoyo, Rivera, junto con su esposo y su hija de tres años, se fueron de Nueva Jersey y se dirigieron a El Salvador para la pasantía de seis meses sin saber qué esperar. Rivera dijo: “Terminamos quedándonos en el extranjero con CRS durante casi ocho años viviendo en El Salvador, Nicaragua y Zambia (en el sur de África). Nos encantó cada minuto de ello."

En El Salvador, el trabajo de Rivera se centró en gran medida en apoyar a mujeres y jóvenes rurales para que participaran en Comunidades de Ahorro y Préstamo Interno, o SILC, un enfoque de microfinanzas basado en el ahorro y un área de programación clave dentro del trabajo de CRS. Las microfinanzas ayudan a los hogares pobres a formar grupos, juntar sus ahorros y otorgarse préstamos entre sí. Este enfoque ha creado oportunidades económicas para más de 3.2 millones de personas que viven en las zonas más pobres del mundo.

Después de completar su beca en El Salvador, ella y su familia se dirigieron unas 250 millas al sureste de América Central a Nicaragua para trabajar formalmente con CRS como becaria de desarrollo internacional. Allí, apoyó a los socios locales de CRS en la reducción del riesgo de desastres y ayudó a CRS a obtener una subvención multimillonaria de USAID para mejorar los medios de vida de los pequeños agricultores. Mientras estuvo en Nicaragua, también fue llamada para apoyar brevemente la respuesta de CRS al devastador terremoto de 2010 en Haití. Al servir con el equipo en la región, dijo: “Nunca olvidaré el privilegio que tuve de trabajar junto al increíble equipo de respuesta a emergencias de CRS allí, que se levantaba a las 4 am para entregar raciones de alimentos a las familias en los campamentos de desplazados y dormir junto a ellos en tiendas de campaña en los terrenos del hotel, ya que ninguna estructura era lo suficientemente segura para dormir en ese momento”.

En 2012, Rivera y su familia se mudaron al sur de África cuando ella aceptó un puesto en CRS Zambia. Allí dirigió un equipo diverso de personal de CRS y socios para asegurar el financiamiento de numerosos programas nuevos, incluida una subvención de CDC de $ 10 millones para brindar atención y tratamiento a personas que viven con VIH y SIDA (PVVIH) y una subvención de USAID de $ 10 millones para apoyar la nutrición. y los medios de subsistencia agrícolas de las comunidades rurales de Zambia. Su mayor logro en Zambia, le dijo a The Beacon, fue acompañar a una organización religiosa local que brinda atención y tratamiento del VIH a las áreas más rurales de Zambia para ganar su primera subvención directa de $ 1 millón de los CDC.

Después de tres años en Zambia, Rivera, que habla español con fluidez, regresó a América Latina y aceptó un puesto en la Oficina Regional de América Latina de CRS. En este cargo, supervisó la presentación exitosa de más de 50 propuestas de financiamiento cada año para expandir el trabajo de CRS y sus socios en agricultura rural, alfabetización y alimentación escolar, medios de subsistencia para jóvenes y respuesta a emergencias. Durante este tiempo, trabajó con equipos de CRS en México, Guatemala, Honduras, El Salvador, Nicaragua, República Dominicana, Perú, Ecuador y Colombia, y regresó a Haití en numerosas ocasiones para apoyar el trabajo de ayuda de CRS allí, incluida la respuesta de ayuda al huracán Matthew en 2016.

En 2018, Rivera cambió a una posición global como parte de la Unidad de Fortalecimiento de Capacidades y Alianzas. En este cargo, apoya programas de países en todo el mundo para vivir el compromiso de la agencia con la asociación y el liderazgo local a través del fortalecimiento efectivo de la capacidad de los socios locales, incluidas las organizaciones religiosas, las organizaciones de la sociedad civil y el gobierno. Rivera ahora se desempeña como Asesor Técnico Principal para el Fortalecimiento de Capacidades de CRS. Ella es parte del Departamento de Garantía de Calidad e Impacto del Programa (PIQA) dentro de Overseas Operations.

Si bien atribuye al Dr. Toton y al Dr. Schwalbenberg por haber tenido un papel importante en su trabajo con CRS, señala que su madre también fue una gran inspiración. “Mi madre siempre me enseñó que tener fe y amar es darse libre y generosamente; que cuando das de esta manera, eres bendecido y encontrarás alegría y propósito en la vida. De manera similar, mi esposo me ha enseñado a no tener miedo de aventurarme en la vida. Cuando decidí aceptar el puesto en CRS en Zambia, no estaba seguro. Recuerdo que me dijo: '¿Por qué no vas? Si no nos gusta, siempre podemos volver. Resultó ser la aventura de nuestras vidas. De hecho, mi esposo emprendedor abrió el único restaurante latino del país mientras estuvimos allí, lo cual fue muy divertido”.

Al recibir el honor de Fordham y servir en CRS durante más de una década, Rivera dijo: “Me siento profundamente honrado de recibir este premio porque trabajar para CRS es uno de los mayores privilegios de mi vida y la Universidad de Fordham me abrió el camino hacia CRS. El programa IPED de la Universidad de Fordham tiene una relación sólida con CRS y me apoyó para obtener mi experiencia profesional inicial con CRS a través de su programa de becas de viaje internacional. Así que volver a Fordham para celebrar esta asociación y el trabajo de CRS en todo el mundo me parece un momento de círculo completo”.

Ahora vive en el norte de Nueva Jersey con su esposo y sus dos hijos.