El regreso del Papa Francisco a la tradición

ESTE Jueves Santo, el Papa Francisco una vez más se apartó de lo que los católicos se han acostumbrado en el rito del lavatorio de los pies. Como hizo el año pasado, el Papa lavó los pies de hombres y mujeres, católicos y no católicos. Durante su celebración de la Misa de la Cena del Señor en el Centro Santa Maria della Provvidenza en Roma (un hogar para ancianos y discapacitados, también conocido como Fondazione Don Carlo Gnocchi), el Papa se arrodilló ante 12 personas con discapacidad y lavó sus pies. Entre ellos se encontraban una mujer etíope, un chico de 16 años de Cabo Verde que quedó paralizado en un accidente de buceo el año pasado y un musulmán de Libia.

Desde la antigüedad, en la tierra de la Biblia, no era raro que a un invitado le lavaran los pies cuando entraba en la casa de alguien. Un viajero, calzando sandalias o caminando descalzo por los caminos polvorientos en el clima cálido y árido del Medio Oriente, agradecería este gesto de hospitalidad. A veces, un anfitrión proporcionaba agua para que un sirviente lavara los pies de sus invitados, como lo hizo Abraham con los tres hombres que lo visitaron en Mamre (Gén 18, 4; cf. también Gén 19, 2). O, el anfitrión lavaría los pies de los visitantes, como lo hizo Abigail dando la bienvenida a los siervos de David (1 Sam 25:41). En cualquier caso, el viajero desgastado por el viaje recibiría gustosamente este amable gesto de cortesía.

La noche anterior a su muerte, cuando Jesús lavó los pies de sus apóstoles durante su última cena con ellos, rompió con la tradición. En cada comida de Pascua había un ritual de lavado de manos. Después de la primera copa de vino, el jefe de la casa se lavaba las manos a solas. La segunda vez, antes de la comida real, todos los presentes se lavarían las manos. Jesús cambió el rito esperado.

Mientras los apóstoles discutían sobre quién era el más grande, quién merecía más honor, Jesús se levantó de la mesa. Los apóstoles observaron. Jesús estaba a punto de lavarse las manos solo como cabeza de familia. Este acto lo separó simbólicamente de los demás y lo consagró para dirigirlos. Pero Jesús cambió el ritual.

En lugar de lavarse las manos, tomó una palangana y se agachó para lavar los pies de sus seguidores. Jesús, que ya se había despojado de su dignidad divina en la Encarnación, se rebajó a la posición del siervo, lavando los pies a sus propios discípulos. Después de lavarles los pies, Jesús les instruyó: “Si yo, el maestro y el maestro, os he lavado los pies, vosotros debéis lavaros los pies unos a otros. Os he dado un modelo a seguir, para que como yo he hecho por vosotros, también vosotros lo hagáis” (Jn 13, 14-15).

Durante muchos siglos, la Iglesia siguió literalmente el ejemplo de Jesús. Sin embargo, en el pasado, el lavatorio de los pies nunca fue parte de la celebración de la Eucaristía. Tertuliano en el siglo III, el Concilio de Elvira en el siglo IV y Agustín en el siglo V, todos mencionan el lavatorio de los pies. Pero no lo conectan con la Misa de la Cena del Señor. En su regla, San Benito, el padre del monacato occidental, aconsejó a sus monjes que lavaran los pies de sus invitados. Les dijo, “el Abad mismo echa agua sobre sus manos, el Abad y todos los hermanos juntos lavan los pies de los invitados” (Regula, LIII). San Bernardo informa que, en Cluny, era costumbre lavar los pies de los pobres en las principales fiestas del año.

En los siglos XII y XIII en Roma había dos lavatorios de pies el Jueves Santo. El Papa primero lavó los pies de 12 subdiáconos cuando terminó la Misa. Más tarde, después de comer, lavó los pies a 13 pobres. Incluso los monarcas de Europa practicaban el ritual del lavatorio de los pies de los pobres para demostrar su humildad y caridad. James II fue el último rey inglés en hacerlo en el siglo XVIII. El emperador Francisco José de Austria-Hungría fue el último de los Habsburgo en hacerlo a principios del siglo XX.

En 1955, el Papa Pío XII reformó la liturgia e incluyó el lavatorio de los pies como un ritual opcional dentro de la Misa de la Cena del Señor el Jueves Santo. En este contexto, ha llegado a entenderse como un vívido recordatorio de Jesús lavando los pies a los Doce Apóstoles, los primeros sacerdotes de la Iglesia. Y, por esta razón, la tradición hasta hace poco tiempo era tener solo hombres como parte de esta ceremonia.

Sin duda, hay un rico simbolismo en el hecho de que Jesús lava los pies a los primeros sacerdotes. Él quiere que sus sacerdotes en cada época sean ejemplos de servicio humilde y caridad para todos. Comprendiendo el significado profundo de la acción de Jesús en la Última Cena, el Papa Francisco ha vuelto ahora a la antigua práctica de lavar los pies de los pobres, los necesitados y los marginados. Su acción dramática nos hace ver de qué se trata realmente la Eucaristía.

En la Última Cena, Jesús entregó a la Iglesia el don de la Eucaristía que hace presente, de manera incruenta, el sacrificio de la Cruz. Así, la Eucaristía es el don del amor. La Eucaristía es sacramentum caritatis. En cada Eucaristía, Jesús nos limpia del pecado que se adhiere a nuestra alma como el polvo a los pies del caminante. En cada Eucaristía, Jesús nos llena del amor de Dios y nos envía de vuelta al mundo para llevar el amor de Dios a los pobres. Así, volviendo a la antigua tradición de lavar los pies a los pobres, el Papa Francisco nos ha desafiado a traducir nuestra participación en la Cena del Señor en obras de caridad en nuestra vida diaria. Nos está recordando que, así como Jesús se entregó por todos, también debemos hacerlo nosotros.