El ex alumno del Papa Juan pilota un avión durante la desgarradora evacuación de Afganistán

SPARTA  El Teniente Coronel de la Fuerza Aérea estadounidense Eric Kut y su tripulación esperaron a los controles de su avión de carga C-17 Globemaster para despegar del aeropuerto de Kabul en un vuelo hacia la seguridad y la libertad de un avión lleno de pasajeros desesperados por huir de Afganistán en el últimos días de la guerra de 20 años que se apoderó del país. Sin embargo, antes del despegue, la tripulación se comunicó por radio con el centro de control con un anuncio asombroso: había más de 800 personas a bordo, mucho más que su capacidad habitual de hasta 300 personas.

“Santa vaca. ESTÁ BIEN. Oigan, bueno, buen trabajo al despegar”, dijo un miembro del centro de control a la tripulación del C-17, comandada por Kut, un graduado en 1998 de la Escuela Secundaria Regional Pope John XXIII aquí.

Ese atrevido vuelo de Kut, de 42 años, y su tripulación entró en los libros de historia ese día, poco antes de la retirada de Estados Unidos de Afganistán el 31 de agosto, por llevar un récord de 823 pasajeros, hombres, mujeres y niños afganos, en un solo avión. en una misión de rescate. Una foto dramática de los pasajeros hacinados dentro del avión se transmitió por todo el mundo. Y, sin embargo, la comunidad del Papa Juan no parece del todo sorprendida al enterarse de la compasión y el coraje de Kut en esa heroica misión.

“Eric siempre ha tenido enfoque y empuje y es un gran chico de una gran familia. Es un verdadero creyente en el Evangelio y en nuestro país y estamos orgullosos de él”, dijo Mons. Kieran McHugh, presidente de Pope John, quien recuerda a Kut cuando era estudiante aquí. Kut también asistió a la escuela Rev. George A. Brown Memorial, que hoy, junto con la escuela secundaria y la escuela secundaria Pope John, comprende la Academia Católica del condado de Sussex. “Es una historia maravillosa [del rescate]. El avión estaba abarrotado. Alrededor de 183 de los pasajeros eran niños. Más tarde, Eric le dijo a su madre [Cathy]: 'No iba a dejarlos atrás [en Kabul]'”, dijo el sacerdote.

Esta hazaña por encima y más allá de Kut y su tripulación no sorprende al Papa Juan, porque Kut había demostrado un don para el liderazgo, el servicio y una fe activa como estudiante. Jugó en el equipo de fútbol de la escuela, llevándolo a un campeonato estatal como capitán en su último año; compitió en el equipo de atletismo; y fue miembro del equipo que coordinó los retiros de SEARCH en la escuela. En su ciudad natal de Andover, también se ofreció como voluntario en el departamento de bomberos.

El sábado 11 de septiembre, el Papa Juan honró a Kut y su familia cerca de la conclusión de la celebración de casi una semana de la Academia Católica de Sussex de los ataques terroristas del 11 de septiembre de 2001 [Ver la edición del 9 de septiembre de The Beacon]. Esa mañana del 11 de septiembre, Cathy Kut habló después de una misa en toda la escuela. Además, los funcionarios del Papa Juan le presentaron a la familia, incluido su padre, Andre, una foto de la marca afuera de la escuela secundaria, donde mostraba un mensaje para felicitar a Kut por su logro, dijo Austin Braun, director de comunicaciones de la Academia Católica.

“Vi algo sobre el rescate en la televisión como todos los demás. Me sorprendió, porque él no es una persona que rompa las reglas [como cargar el C-17 más allá de sus límites de capacidad] pero sintió que necesitaba pasar por la 'burocracia' para el rescate. Estoy orgullosa de él, pero también es estresante como madre de un militar”, dijo Cathy Kut, quien se mantiene cercana a la familia Pope John, que ha estado orando por la seguridad de Kut en la zona de guerra. “El Papa Juan le inculcó a Eric la disciplina, la fe y la familia que lo convirtieron en el hombre que es hoy”, dijo.

En el momento del vuelo C-17, el "entorno de seguridad dinámico" en el Aeropuerto Internacional Hamid Karzai en Kabul se deterioró, ya que los talibanes continuaban su campaña para apoderarse de Kabul, la capital afgana, y de todo Afganistán después de que se ordenara una salida apresurada. por el presidente Biden con fecha límite para el 31 de agosto. Los miembros del Escuadrón de Transporte Aéreo Expedicionario 816 en la Base Aérea de Al Udeid, Qatar, la tripulación despegó con 823 personas, mucho más de su capacidad habitual. El récord anterior de 670 se estableció en 2013, durante los esfuerzos de rescate en Filipinas después del tifón Haiyan.

Dentro de la aeronave, los pasajeros se sentaban apretujados hombro con hombro en la bodega, muchos con niños en el regazo. Los miembros de la tripulación de ese vuelo histórico también incluyeron a Tech. sargento Justin Triola, Aerotécnico de Primera Clase Nicolas Baron, Capitán Cory Jackson, Primer Teniente Mark Lawson, Sargento. Derek Laurent y el aviador senior Richard Johnson.

“Teníamos en juego la vida de mujeres, niños y personas. No se trataba de capacidad o reglas y regulaciones. Se trataba de la capacitación y las directivas que pudimos manejar para asegurarnos de que pudiéramos sacar a tanta gente de manera segura y efectiva y realizar esos esfuerzos al máximo”, dijo Kut a Fox News. “Estábamos haciendo lo que nos entrenaron para hacer, asegurándonos de que se hiciera todo lo posible para sacar a esas personas de allí y llevarlas a un lugar seguro [no revelado] y asegurarnos de responder al llamado de nuestra nación para entregarlos a la libertad, esa esperanza, " él dijo.

Triola le dijo a CNN que los pasajeros estaban “definitivamente ansiosos por salir del área y estábamos felices de acomodarlos.

“Todos estaban encantados de irse. Definitivamente estaban emocionados una vez que estuvimos en el aire”, señaló Triola.

Durante casi dos décadas, Kut ha estado estacionado en la Base Conjunta McGuire-Dix-Lakehurst en el condado de Burlington. Se graduó de The Citadel, la universidad militar de Carolina del Sur, en 2002. Kut tiene dos hermanos, ambos graduados de Rev. Brown, Pope John y Citadel: Chris, que es mayor y es profesor y entrenador de atletismo en Citadel, y Alex, que es más joven y dirige un laboratorio de plasma sanguíneo en Georgia.

Conmovido por el heroísmo de Kut y su equipo, Braun le dijo a The Beacon: “Nosotros en Pope John nos sentimos verdaderamente honrados de que haya salvado a tantas personas como pudo.

“Teniente El Coronel Kut mostró los esfuerzos humanitarios por los que los estudiantes del Papa Juan son conocidos”, dijo Braun. “Él es honorable y es un honor para el Padre”, dijo.