Protección de hospitales religiosos

Richard A. Sokerka

Ono de los mayores regalos para nuestro sistema de atención médica en los Estados Unidos son los muchos hospitales religiosos que tenemos. La sólida herencia religiosa de los hospitales basados ​​en la fe los impulsa a brindar atención compasiva a personas de todas las religiones y orígenes, y sus servicios de bienestar van más allá de brindar atención médica. Vemos eso todos los días en los hospitales católicos dentro de los límites de la Diócesis de Paterson: St. Joseph's Hospital and Medical Center en Paterson; Hospital Wayne de St. Joseph; St. Mary's General Hospital, Passaic y St. Clare's Hospital con campus en Boonton; Denville y Dover.

Estos hospitales basados ​​en la fe también brindan beneficios a sus empleados, incluidas pensiones a través de los planes integrales de pensión de la iglesia de los hospitales. Sin embargo, sus creencias y el trabajo caritativo que realizan en todo el país han sido amenazados por un grupo de abogados de los demandantes que se dirigían específicamente a los hospitales religiosos.

Su argumento fue que los ministerios de los hospitales no eran lo suficientemente religiosos como para tener un plan de pensión de la iglesia exento de impuestos bajo la Ley de Seguridad de los Ingresos de Jubilación de los Empleados (ERISA, por sus siglas en inglés). Como señala Becket Fund, “no es trabajo de los abogados decidir que los hospitales no pueden ser parte de una iglesia, y el IRS ha considerado correctamente estos ministerios como parte de una iglesia más grande durante más de tres décadas”.

Becket ha estado involucrado en este caso de libertad religiosa desde que comenzó la campaña legal contra los hospitales religiosos en 2013. En 2015, se resolvió el caso Overall v. Ascension Health. En 2016, otros tres casos fueron apelados ante la Corte Suprema, mientras que casi 100 más están esperando en tribunales inferiores en todo el país. El 15 de agosto de 2016, Becket presentó un escrito de amigo de la corte en la Corte Suprema apoyando a los hospitales y su derecho a ejercer libremente su misión basada en la religión para brindar atención médica compasiva de acuerdo con su fe.

La Corte Suprema escuchó argumentos orales en marzo y el 5 de junio votó unánimemente 8-0 para proteger los hospitales religiosos fundados y administrados por monjas, permitiéndoles continuar brindando beneficios para sus empleados, así como servicios de salud gratuitos para los pobres en las comunidades donde atender.

Esta decisión unánime señala otra victoria más para nuestras libertades religiosas. Parece que la marea está cambiando muy lentamente para que el gobierno ya no pisotee estos derechos inalienables como lo ha hecho en la última década.

El fallo de la Corte Suprema es especialmente alentador ahora que celebramos la Quincena anual por la Libertad de la Conferencia de Obispos de EE. UU. desde el 21 de junio, la vigilia de las fiestas de San Juan Fisher y Santo Tomás Moro, hasta el 4 de julio, Día de la Independencia.

Durante la Quincena por la Libertad, especialmente en este momento de creciente polarización en nuestra cultura, todos debemos contribuir a una mejor comprensión de la libertad religiosa de una manera que respete a todas las personas.

Los seguidores de Cristo están llamados a vivir su fe en todo lo que hacen todos los días. Durante la Quincena por la Libertad ore, reflexione y actúe para garantizar la libertad religiosa para todos.