Orgulloso de ser un americano

SE CONVIERTE EN CIUDADANO ESTADOUNIDENSE  Filas de banderas estadounidenses ondean detrás del padre Michal Falgowski, párroco de la parroquia St. Virgil en Morris Plains, mientras sonríe con orgullo, sosteniendo un certificado que recibió después de prestar juramento como nuevo ciudadano estadounidense frente a los Servicios de Ciudadanía e Inmigración de EE. UU. oficina en Newark el 23 de junio. El sacerdote nacido en Polonia se convirtió en ciudadano ese día gracias a un proceso acelerado a través de su servicio como capellán en la Reserva de la Fuerza Aérea de EE. UU.

LLANOS DE MORRIS  Fila tras fila de banderas de EE. UU. ondeaban orgullosamente con la brisa en el jardín delantero de la oficina del Servicio de Ciudadanía e Inmigración de EE. UU. en Newark en la soleada mañana del martes 23 de junio. de hombres y mujeres, incluido el padre Michal Falgowski, levantaban la mano derecha para prestar juramento como nuevos ciudadanos estadounidenses.

Desde entonces, este párroco nacido en Polonia de la parroquia de St. Virgil aquí ha sentido un mayor orgullo por Old Glory y su nuevo estatus como estadounidense.

“Siempre me encantó la bandera, pero ahora, cuando la miro, digo: 'Esa es mi bandera'”, dijo el padre Falgowski, quien se convirtió en ciudadano gracias a un proceso acelerado a través de las fuerzas armadas. El verano pasado, fue comisionado en la Reserva de la Fuerza Aérea de los EE. UU. como primer teniente y se desempeñó como capellán del Ala de Reabastecimiento Aéreo 914 en las Cataratas del Niágara, Nueva York. “He vivido en los EE. UU. durante 11 años y considero que este país es mi hogar. . También presté juramento como oficial de la Fuerza Aérea para defender la Constitución. Pero ahora puedo decir, 'soy estadounidense'”, dijo.

El padre Falgowski, de 33 años, espera otras dos novedades importantes: celebrar su primer feriado del 4 de julio como ciudadano estadounidense y votar en sus primeras elecciones presidenciales en el otoño. Él dijo: “Espero poder votar en persona para poder sentirlo, y para poder obtener mi calcomanía 'Yo voté'”.

En febrero, el padre Falgowski se embarcó en su camino abreviado hacia la ciudadanía llenando una solicitud. Por lo general, un inmigrante puede presentar una solicitud solo después de haber tenido una tarjeta verde durante al menos cinco años. El sacerdote completó el proceso al aprobar una verificación de antecedentes penales, demostrar su fluidez en inglés y aprobar una prueba de historia y educación cívica de los Estados Unidos. Tuvo que estudiar para 100 preguntas, pero solo tuvo que responder seis para el examen.

“Mis preguntas eran fáciles, como '¿Cuál es la ley suprema del país?' — la Constitución de los Estados Unidos, '¿Quién es el presidente actual?' — Donald Trump y 'Nombra una rama del gobierno': la Rama Legislativa”, dijo el Padre Falgowski. “Sabía las 100 respuestas, cosas que todo estadounidense debería saber, pero aun así estudié porque quería obtener un puntaje del 100 por ciento, lo cual hice. Me sorprendió no saber los nombres de todos mis representantes locales. Pero ahora sé a quién llamar [con un problema legislativo]”, bromeó.

A mediados de marzo, la oficina del Servicio de Ciudadanía e Inmigración de EE. UU. cerró debido a las restricciones sociales para frenar la propagación de la pandemia de COVID-19, que también frenó el camino del padre Falgowski hacia la ciudadanía. Después de que la oficina reabrió el 4 de junio, viajó a Newark el 23 de junio para una entrevista a las 8 am con los funcionarios de inmigración. Se sorprendió al saber que prestaría juramento a las 10 am de esa mañana, dijo el sacerdote.

En ese día soleado, el padre Falgowski se unió a las filas de otros hombres y mujeres mientras todos usaban máscaras faciales y se mantenían a seis pies de distancia para participar en la ceremonia de juramentación de ciudadanía. La ceremonia “abreviada” no incluyó la reproducción habitual de un mensaje de video del Presidente o tocar el Himno Nacional. Todos levantaron la mano derecha para el juramento de defender la Constitución y obedecer las leyes de los Estados Unidos y luego se les entregaron sus certificados, dijo.

“Me sentí honrado de levantar la mano, especialmente como miembro de las fuerzas armadas. Es más especial ahora cuando me pongo el uniforme. Me siento aún más cómodo. Ahora soy como todos mis compañeros aviadores, parte de este país”, dijo el padre Falgowski, quien fue el primer residente permanente al que se le permitió unirse al Cuerpo de Capellán de la Reserva de la Fuerza Aérea con una exención.

El 26 de julio de 2019, el teniente coronel padre Jeffrey Ballou, capellán de la Fuerza Aérea y mentor del padre Falgowski, juramentó al pastor en la Fuerza Aérea durante una ceremonia en St. Virgil's. Durante un fin de semana cada mes, viaja a su base en las Cataratas del Niágara para servir a las tropas y también debe servir allí dos semanas al año. El Ala de Reabastecimiento Aéreo 914 entrena y equipa a los reservistas de la Fuerza Aérea para realizar la misión de combate de reabastecimiento aéreo de aeronaves de combate y movilidad, dijo el sacerdote.

“Siempre me ha gustado la aviación. También me uní a las fuerzas armadas porque quería servir a la gente y tener un mayor impacto”, dijo el padre Falgowski, quien ha estado trabajando para completar el programa de capellanía en la Fuerza Aérea.

Por ahora, el padre Falgowski se desempeña como capellán y conversa con las tropas y el liderazgo sobre algunos de los problemas que enfrentan en las fuerzas armadas. También habla con los líderes de ala sobre varios temas. El sacerdote también celebra la Misa y los sacramentos, dijo.

“Como capellán, estoy obligado a mantener la confidencialidad al 100 por ciento, lo que hace que las personas se sientan cómodas al compartir su historia. Estoy allí para ministrar a todos los aviadores, no solo a los católicos y no solo en temas religiosos. Disfruto trabajar con capellanes y aviadores de otras religiones”, dijo el padre Falgowski, quien contrató a un entrenador personal antes de encargarse para que fuera lo suficientemente fuerte como para soportar el duro entrenamiento físico. “Fue un bautismo de fuego cuando me uní. No sabía cómo ponerme el uniforme ni cómo actuar en el ejército. Incluso imprimí una tabla con los rangos para no equivocarme. Cada uno de mis compañeros aviadores me ha apoyado”, dijo.

El “sueño americano” del padre Falgowski comenzó el 9 de septiembre de 2009, cuando llegó a los EE. UU. Nacido el 30 de noviembre de 1986 en Walcz, Polonia, es el único hijo de Maria y Gerard Falgowski. Estudió filosofía en su país natal y luego teología en Alemania. Después de completar sus estudios sacerdotales en Ss. Cyril & Methodius Seminary en Orchard Lake, Michigan, fue ordenado sacerdote con otros ocho hombres por el obispo Serratelli el 25 de mayo de 2013. El padre Falgowski fue nombrado administrador de St. Virgil's el 13 de junio del año pasado y párroco el 4 de noviembre de XNUMX. XNUMX.

Acompañando al padre Falgowski esa gloriosa mañana del 23 de junio en Newark estaba el padre Lukasz Wnuk, vicario parroquial de la parroquia de la Asunción en Morristown, y Gloria Carvagno, directora de la oficina de St. Virgil, quien calificó la ceremonia como una “hermosa ceremonia”.

“El campo de banderas fue impresionante”, dijo Carvagno. “El padre Michal ha adoptado el estilo de vida estadounidense y tiene sed de saber y aprender. Ha sido increíble verlo durante su primer año en St. Virgil's. Empezó a correr”, dijo.