Uso religioso de la tierra

RICHARD A. SOKERKA

PLans para erigir una pequeña capilla de adoración en honor a San Padre Pío en un sitio boscoso de 40 acres en la zona rural de Michigan ha recibido un serio rechazo de los residentes locales y la ciudad, lo que lamentablemente requiere una demanda que se centre en el uso religioso de la tierra y los derechos de libertad religiosa.

Catholic Healthcare International (CHI), una organización sin fines de lucro con sede en Missouri, planea erigir una réplica de la capilla de adoración de San Padre Pío que se encuentra en San Giovani Rotondo, Italia. El proyecto, que estará cerca de Howell, Michigan, consistiría en una capilla de 6,000 pies cuadrados y 95 asientos, así como tres senderos de oración a través de la propiedad arbolada, incluida una estación de la cruz al aire libre. La Diócesis de Lansing había donado el terreno para este propósito.

En marzo, la Comisión de Planificación del Municipio en el condado de Livingston recomendó la aprobación de un permiso especial de uso de la tierra, un plan del sitio y una evaluación de impacto ambiental, lo que permitiría a CHI erigir la capilla en honor a San Padre Pío. Sin embargo, haciendo caso omiso de la recomendación de la comisión de planificación, el consejo de administración del municipio rechazó el plan, citando preocupaciones sobre el tráfico e insistiendo en que la tierra debería permanecer sin desarrollar.

Los opositores a la capilla también sintieron que el sitio se convertiría en un destino de peregrinación ampliamente conocido que atraería autobuses llenos de peregrinos, como sitios de apariciones como Lourdes o Fátima. Sin embargo, el diseño planificado requiere solo 39 espacios de estacionamiento con la capilla situada a 600 pies de la carretera principal.

En junio, Catholic Healthcare International, con la asistencia del American Freedom Law Center, presentó una demanda en el Tribunal de Distrito de EE. UU. contra el municipio y su oficial de ordenanzas. La demanda alega que al negar a los católicos el derecho a rezar en propiedad de la iglesia, el municipio está violando la Ley Federal de Personas Institucionalizadas para el Uso de Tierras Religiosas y la Constitución de Michigan, y no ha protegido los derechos de la Primera y Decimocuarta Enmienda de CHI. La demanda sostiene que el municipio “impuso una carga sustancial e infringió ilegalmente los derechos de los demandantes al ejercicio religioso, la expresión religiosa y la asociación expresiva”.

El municipio presentó una moción para desestimar el caso y el tribunal tiene previsto escucharlo el 4 de noviembre.

“Este es uno de los ataques más impresionantes a la libertad religiosa que he presenciado durante mis más de 20 años de litigio por derechos civiles”, dijo Robert Muise del American Freedom Law Center, quien presentó la demanda defendiendo los derechos de la Primera Enmienda de CHI. “Tenemos la intención de luchar contra esto durante el tiempo que sea necesario para restaurar el derecho fundamental de CHI a la libertad religiosa”.

Es nuestra esperanza, a través de la intercesión de San Padre Pío, que se pueda llegar a una resolución amistosa para que esta tierra se pueda usar como su propietario afiliado religiosamente pretende que sea: para honrar a San Padre Pío.