ESTIRANDO Estudiar ingeniería mecánica en el Instituto de Tecnología de Nueva Jersey (NJIT) en Newark fue perfecto para Stephen Delia Jr. de la parroquia de St. Vincent de Paul aquí, o eso pensó. Después de todo, tiene aptitudes para las matemáticas y para todas las cosas mecánicas, siempre tratando de descubrir cómo funcionan las máquinas y los dispositivos.
Pero una fuerte devoción a la Eucaristía desde la infancia llevó a Delia a seguir una vocación que sintió durante muchos años al sacerdocio.
Su decisión de convertirse en sacerdote fue tan fuerte que superó una decisión anterior después de la escuela secundaria de obtener un título secular primero antes de ingresar al seminario para ganar algo de madurez y “ampliar mi punto de vista”, según una sugerencia de su madre, Eileen. Sin embargo, al final de su segundo año en NJIT, se sintió desilusionado por su futura carrera como ingeniero mecánico.
“Esos dos años fueron difíciles. Me di cuenta de que disfrutaba más sirviendo a la parroquia y en el altar durante el verano que durante el año escolar. No me gradué de NJIT. Era hora de decir 'sí' al mismo 'sí' que ya le había hecho en mi corazón a Dios por el sacerdocio”, dijo Delia. Ahora con 24 años, solicitó y fue aceptado como seminarista de la Diócesis en 2018. Luego se transfirió al seminario menor de St. Andrew's Hall en Seton Hall en South Orange para terminar sus estudios de filosofía. Este otoño, ingresará a su tercer año de estudios de teología en el Pontificio Colegio Norteamericano en Roma. “Hoy sentí que estoy en el camino hacia donde Dios quiere que esté”, dijo.
Usando su mente mecánicamente inclinada, Delia ha estado construyendo su propio sueño del sacerdocio en la Diócesis, que ahora incluye disfrutar de las lecciones metódicas sobre teología que ha estado estudiando en la Universidad Pontificia de Santo Tomás en Roma, también conocida como Angelicum. Universidad. Está a cargo de la orden religiosa dominicana, dijo Delia, quien ha estado cumpliendo una asignación de verano en la parroquia St. Francis de Sales en la sección McAfee de Vernon.
“Me gusta aprender la forma sistemática de St. Thomas de ver la teología, tener partes interconectadas con una lógica detrás, lo que me da la oportunidad de usar mi experiencia en ciencia y tecnología”, dijo Delia, quien sirvió en un campamento para jóvenes pobres en Limerick. Irlanda para una experiencia pastoral de verano después de su primer año en el North American College. El campamento está dirigido por los Frailes Franciscanos de la Renovación. “La mayoría de los niños tenían problemas emocionales y problemas en el hogar, como ser abusados. Peleaban entre ellos pero también eran alegres y generosos. Vi a niños compartir su almuerzo con otros niños que no tenían nada”, dijo.
Ese tipo de experiencias poderosas han profundizado su llamado al sacerdocio, arraigado en la vida familiar fiel que experimentó mientras crecía. Nacido en Long Hill, asistía a la misa dominical en St. Vincent's con su madre, una inspectora de aduanas estadounidense jubilada; padre, Stephen Sr., analista de programas; y dos hermanas mayores, Gabrielle, ahora de 30 años y casada, y Natalie, ahora de 27. Sus padres dieron a sus tres hijos una “buena formación” dirigiendo el rezo del rosario los domingos. Desde el segundo grado hasta la escuela secundaria, Delia fue educada en casa con Kolbe Academy, un programa católico que fomenta el autoaprendizaje, dijo.
“La educación en el hogar me enseñó a aprender todo lo que pueda. Me dio amor por el aprendizaje”, dijo Delia, la única de los tres hermanos que continuó el programa hasta la escuela secundaria. Socializó con otros niños educados en el hogar en reuniones "cooperativas" semanales y con otros niños de la comunidad a través de Boy Scouts, donde obtuvo el rango de Eagle Scout.
Cuando tenía siete años, Delia comenzó a asistir a misa diaria por las mañanas en St. Vincent's con su madre. También serviría en el altar durante estas liturgias, dijo.
“Pensé en el sacerdocio en la Misa diaria. Dios me habló a través de la Eucaristía. Llegué a tener una devoción a la Eucaristía. Mi deseo simplemente brotó en mí. Dije: 'Voy a ser sacerdote'”, dijo Delia.
Ese deseo se intensificó en NJIT, donde se unió al Newman Center y asistió a Misas, Adoración, retiros y estudios bíblicos Extra Mile, un ministerio en el que los miembros preparan cenas pequeñas, viajan a Penn Station en la ciudad de Nueva York y las reparten a las personas sin hogar. En su segundo año, se unió a un viaje misionero a Guatemala donde ayudó a preparar la construcción de una gran escuela para niños pobres.
Después de dos años en NJIT, “reunió el coraje” para hablar con su madre, quien le dijo a The Beacon: “Para entonces, tenía 20 años. Realmente lo quería. Si Dios quiere que suceda y él trabaja duro, sucederá”.
Delia habló con el Padre Richard Carton, párroco de St. Vincent, quien lo instó a postularse a la Oficina Diocesana de Vocaciones. Fue aceptado en el programa del seminario y en St. Andrew's, que según él tiene un “sentimiento de comunidad” entre los seminaristas.
Este otoño, Delia regresó a la Diócesis desde Roma antes del confinamiento en el Estado por la pandemia del coronavirus. Terminó sus estudios en línea mientras vivía en St. Vincent's y luego comenzó una asignación de verano en St. Francis. Cuenta tanto al padre Richard Carton como al padre Christopher Barkhausen, párroco de St. Francis, como personas influyentes en su objetivo de convertirse en sacerdote.
“El padre Rich se entrega a su pueblo y no cuenta el costo”, dijo Delia, quien acompañó al padre Barkhausen en las visitas a domicilio, ayudó en los funerales y los servicios de entierro, entrevistó a los candidatos a la Confirmación y dirigió una serie de formación sobre la virtud en la videoconferencia Zoom. “El padre Chris me mostró que ser sacerdote implica horarios extraños, no de 9 a 5. Hay un ritmo y un equilibrio en el sacerdocio”, dijo.
Anticipando que será llamado a la ordenación como sacerdote de la Diócesis en 2022, Delia dijo que espera “convertirse en un recipiente de la gracia de Dios al celebrar la Misa y los Sacramentos. También quiero derramar mi vida por las personas para darles lo que necesitan”.
Su madre, Eileen, enumeró algunas de las cualidades que cree que harán de su hijo un buen sacerdote.
“Es humilde, amable e ingenioso. Siempre está tratando de aprender más para volverse más fuerte en lo que está haciendo. Él también quiere ayudar a todos, especialmente en la búsqueda del reino de Dios”, dijo.
Habiéndolo conocido desde que tenía alrededor de 14 años, el Padre Carton habló de la devoción de Delia a la Eucaristía, la vida de oración profunda y la plenitud.
“Stephen encontrará algo en común con todas las personas para atraerlas”, dijo el padre Carton. “También tiene una mente mecánica. Él te dirá cómo funciona un automóvil y lo relacionará con la teología: cómo Dios es el diseñador inteligente de todo”, dijo.