'Ella es una hermosa mujer de fe'

A los 85 años, residente de Chester demuestra que nunca se es demasiado mayor para convertirse en católico

CHESTER  Fue hace 20 años cuando Dorothy Branham comenzó a asistir a misas que comenzaron a ofrecerse en su lugar de residencia: Chester Area Senior Housing Robert E. Cole Apartments aquí. A esta experimentada mujer afroamericana le encantaba participar en las liturgias, cantando los himnos y cruzando las manos en oración, como una típica católica, excepto que Branham no era católico. Pero ella es ahora.

Esta animada persona mayor se ha ido acercando gradualmente a la fe católica durante las últimas dos décadas, ayudada a través de misas y visitas de sacerdotes de la cercana parroquia St. Lawrence the Martyr aquí, lo que finalmente la llevó a su iniciación completa en la Iglesia a la edad de 85 años. El Padre Nicholas Bozza, párroco de St. Lawrence, y el Padre Edgar Rivera, vicario parroquial, celebraron Misa el 18 de agosto en Cole Apartments y le dieron a Branham los Sacramentos del Bautismo, la Sagrada Comunión y la Confirmación.

La conversión católica tardía de Branham demuestra que “Nunca se es demasiado viejo para recibir los sacramentos”, como se declaró en un titular audaz sobre la ocasión trascendental en una edición reciente del boletín de St. Lawrence. Ahora puede participar plenamente en las misas católicas y los sacramentos.

“Estoy tan feliz en mi corazón que ahora soy parte de la Iglesia. Estoy feliz de que, cuando muera, tendré un hogar con Dios”, dijo Branham, una viuda con un hijo y una nieta, que ha sido residente del área de Chester durante 50 años y residente del área de Chester durante 20 años. Apartamentos Cole.

La mayoría de los 39 residentes de la instalación, muchos de ellos criados como católicos, asistieron a la misa, a la que asistió el diácono Duberney Villamizar, un seminarista diocesano. Junto a Branham estaba su patrocinador, Bill Thompson, un residente más joven que se hizo católico hace unos años, dijo Mary Ellen Potucek, gerente de Cole Apartments y coordinadora de lectores en St. Lawrence.

“Dios tenía una manera de tocar el corazón de Dorothy para que ella le dijera al Padre Edgar: 'Quiero ser católico'”, dijo el Padre Bozza, quien le dio crédito a los muchos sacerdotes de St. Lawrence, que han ministrado en Cole Apartments durante los últimos años. años, incluidos dos ex pastores: Mons. Kevin Flanagan, quien inició las Misas, y Mons. Pablo Knauer. “Ese día [de la iniciación de Branham], la Misa fue hermosa. Dorothy estaba radiante. Ella era una buena publicidad para ser católica”, dijo el pastor.

Está claro que la creciente familiaridad de Branham con la fe católica despertó en ella un mayor amor por la Iglesia. Branham "se enorgullecía de colocar el altar y cuidar los manteles del altar" en Cole Apartments, comenzando con el mandato de Msgr. Flanagan, dijo Potucek.

“Los residentes formaron su propia comunidad cristiana y dieron la bienvenida a Dorothy al grupo de misas. Aunque no era católica, fue una fiel participante y, según recuerdo, nunca se perdió una misa. Dorothy se unió a las respuestas y se familiarizó mucho con la liturgia”, dijo Mons. Flanagan, que ahora sirve en la parroquia de St. Philip the Apostle, Clifton, quien señaló que Branham nunca había indicado que quería convertirse en católica, durante sus conversaciones. “Ahora me hace muy feliz que Dorothy finalmente haya abrazado la fe. El Espíritu Santo le ha dado la dirección y la inspiración para tomar esa decisión final. Mi oración es que ella sea verdaderamente bendecida en su nueva fe y que pueda traerle esperanza, paz y satisfacción. Es una hermosa mujer de fe”, dijo el sacerdote.

A lo largo de los años, Branham también practicó la compasión cristiana, extendiendo su amistad a todos los residentes. Se había hecho amiga de la madre de Potucek, Haroldine Eckert, una ex residente que murió hace unos años, y del resto de su familia. Incluyen a las hijas de Potucek, Emily, quien estudia en la Universidad de Notre Dame en Indiana, y Morgan en la Universidad de Loyola en Maryland, quienes regresaron a Chester para asistir a la liturgia del 18 de agosto.

Hace algunos años, St. Lawrence descontinuó las misas regulares en Cole Apartments, ya que la asistencia disminuyó. En la actualidad, el padre Rivera atiende cada semana el centro para personas de la tercera edad y visita uno a uno a muchos residentes. Además, cada semana, un ministro extraordinario de la Sagrada Comunión de la parroquia distribuye la Eucaristía en la residencia aconfesional, que también ofrece servicios protestantes, dijo Potucek.

“Dorothy me dijo que quería ser bautizada en la Iglesia, porque quiere un funeral católico. Le dije: 'Podemos trabajar con eso'”, dijo el padre Rivera.

El padre Rivera comenzó a hablarle a Branham sobre la fe, durante visitas semanales como una forma sencilla de enseñarle los fundamentos del catolicismo. Él le enseñó oraciones, como el “Padre Nuestro” y el “Ave María” y el Credo de los Apóstoles. Además, el sacerdote le dio a la anciana llena de fe algunas tareas, como practicar la Señal de la Cruz, y respondió muchas preguntas sobre la fe. Al principio, Branham recibió ayuda con sus lecciones de Shirl McElwee, su amiga y compañera residente, un desafío debido a su pérdida auditiva, dijo Potucek.

Debido a la avanzada edad de Branham, el padre Rivera obtuvo un permiso de emergencia del obispo Serratelli para que ella recibiera los sacramentos con la ayuda del padre Kevin Corcoran, sacerdote-secretario del obispo y vicecanciller diocesano, dijo el sacerdote.

“El hecho de que Dorothy se haga católica ha sido algo bueno. Ahora que la mayoría de los residentes vinieron a Misa, me conocen. No soy un extraño. Además, le encanta hablar sobre su bautismo con los residentes y compartir su fe y lo que le sucedió, y la gente escucha”, dijo el padre Rivera. “Dorothy siempre fue católica en su corazón; ella solo necesitaba una bendición”.