Soluciones para revitalizar la Iglesia

DENVILLE  Chris Lowney, un destacado autor y orador católico, visitó la Diócesis el 18 de septiembre y sonó una alarma que se ha vuelto familiar para muchos de los fieles: que la Iglesia en general se enfrenta a una crisis a raíz de la drástica disminución de su membresía en regiones específicas. en todo el mundo, incluidos los EE. UU. Pero llegó a la Iglesia St. Mary aquí armado no solo con estadísticas sombrías que ilustran el problema, sino también con soluciones para revitalizar la Iglesia. Esa noche, Lowney habló públicamente sobre su propia estrategia basada en la fe: EASTeR, un acrónimo esperanzador que representa cinco principios que desafían a los católicos a ser más emprendedores, responsables, orientados al servicio y transformadores, al mismo tiempo que alcanzan una mayor influencia.

Lowney habló con unos 150 católicos locales en St. Mary's sobre EASTeR como se describe en su último libro, "Todos lideran: cómo revitalizar la Iglesia Católica". Se basó en más de dos décadas de experiencia en gestión para proponer EASTeR: ser emprendedor: asumir riesgos creativos en busca de soluciones innovadoras; ser responsable: monitorear nuestros éxitos y fracasos en todos los aspectos de nuestra misión; Sirviendo a los más necesitados y vulnerables del mundo; Transformando los corazones y las almas de aquellos que oran con nosotros; y llegar al mundo más allá de nuestras puertas. El patrocinio de la presentación de Lowney fue Assumption College for Sisters (ACS) en Denville, que está comenzando a implementar sus principios EASTeR con las estudiantes hermanas, según la hermana Joseph Spring, presidenta de ACS.

“Todos los miembros de la Iglesia deben darse cuenta de la crisis que enfrenta [la disminución de la membresía] y ponerse de pie y actuar como líderes para ayudar a revertir estas tendencias. Todos están liderando de todos modos, pero ¿a dónde estamos apuntando con nuestro propio ejemplo, comportamiento e influencia? preguntó Lowney, quien preside la junta de Catholic Health Initiatives, uno de los sistemas de salud/hospitalarios más grandes del país, y exdirector general de JP Morgan & Co en Nueva York, Tokio, Singapur y Londres. “Pero las cosas en la Iglesia deben cambiar. El statu quo ya no funcionará. Necesitamos comportarnos y pensar de manera diferente sobre cómo nos presentamos ante el mundo”, dijo.

Durante su charla, Lowney revisó las estadísticas que representan un serio desafío para la Iglesia. Incluyen lo siguiente: que aproximadamente la mitad de los adolescentes católicos ya no se identifican como católicos; que solo el 27 por ciento de los católicos se llaman a sí mismos “católicos serios”, la cifra más baja de la historia; que por cada persona que se convierte al catolicismo, seis abandonan la Iglesia; y que el 71 por ciento de los ex católicos dicen que se fueron, en parte, porque sus “necesidades espirituales no estaban siendo satisfechas”. Si bien la Iglesia ha estado creciendo dramáticamente en África, se ha reducido drásticamente en los EE. UU., Europa, Australia y América Latina, dijo Lowney, un exseminarista jesuita.

Lowney comenzó su presentación, que atrajo a clérigos, religiosos y laicos de la Diócesis y más allá, haciendo una pregunta fundamental a la audiencia: "¿Qué es lo que más necesita la Iglesia en este momento?" Recibió respuestas de los asistentes, como Kristy Goulart de St. Joseph Parish, Mendham, quien dijo que la Iglesia necesita “volver a enseñar a la gente sobre la Eucaristía: lo que tenemos que nos hace católicos”. Utilizando una serie de diapositivas de PowerPoint, Lowney dio la respuesta del Papa Francisco: “la Iglesia necesita la capacidad de curar heridas y calentar los corazones de los fieles; necesita cercanía, proximidad... los ministros de la Iglesia deben ser misericordiosos... y acompañar [a las personas] como el Buen Samaritano, que lava, limpia y levanta a su prójimo”.

“¿Sabemos lo que hace que una parroquia sea exitosa? ¿Se trata de un aumento de dinero o de población? ¿O se trata de si estamos haciendo discípulos, transformando los corazones para la Iglesia e inspirando a las personas a servir a los pobres”, dijo Lowney, quien salpicó su presentación con ideas de papas, santos, líderes mundiales y expertos en negocios. “En décadas anteriores, alguien llevaba a los niños a misa. Hoy en día, muchos padres de la generación más joven no van a la iglesia, por lo que debemos acercarnos a ellos”, dijo.

Lowney enfatizó la necesidad de la Iglesia de volverse más emprendedora, asumiendo riesgos creativos. Contó la historia de una hermana religiosa, que notó que personas sin hogar lavaban sus calcetines en la pila de agua bendita de una iglesia local. Entonces comenzó a repartir pares de calcetines nuevos a las personas sin hogar en la calle, mientras se presentaba a ellos. En otra historia, jóvenes de otra parroquia se reunieron para desarrollar aplicaciones de software de orientación católica, como una que muestra un versículo bíblico diario para los usuarios, dijo Lowney.

Los principios de “Todos lideran” han comenzado a impactar a ACS. La hermana Joseph desarrolló una amistad con Lowney después de conocerlo en su charla en 2014 sobre el estilo de liderazgo del Papa Francisco en St. Paul Inside the Walls: el Centro Diocesano para la Evangelización en Bayley-Ellard, Madison.

Este semestre de otoño, ACS ofreció una conferencia inicial sobre "Todos lideran" el 18 de septiembre con una sesión de seguimiento en grupos pequeños con la hermana Joann Marie Aumand, consejera provincial, para los seis estudiantes internacionales de tercer año, que se graduarán el próximo año. Ella abordará lo que el equipo administrativo de ACS ha identificado como las principales áreas de enfoque: comunicación, escucha, asertividad, manejo del estrés y establecimiento de metas. Además, la universidad ha identificado a un miembro de la facultad, la hermana Margaret McCann, PhD, para que actúe como la "campeona del liderazgo" para ayudarlos a diseñar estrategias sobre cómo practicarán sus habilidades de liderazgo tanto ahora como cuando regresen a sus países de origen, dijo la hermana Joseph. .

En el próximo semestre de primavera, ACS organizará sesiones de grupos pequeños para estudiantes internacionales de segundo y tercer año con Joseph Ciccone, presidente de Programas de Educación y Liderazgo Educativo en el College of St. Elizabeth, Convent Station.

“La información de Chris Lowney es muy básica, nada revolucionario, pero podemos aplicarla en nuestras parroquias y comunidades religiosas, para que podamos convertirnos en mejores líderes y ser más responsables”, dijo la hermana Joseph. “En última instancia, tenemos que hacer algo”.

En la audiencia esa noche estaba Mike St. Pierre, ex presidente de Morris Catholic, quien ahora se desempeña como director ejecutivo en la Asociación de Ministerios Universitarios Católicos.

“El marco EASTeR de Chris Lowney le da a la Iglesia un mapa para avanzar”, dijo St. Pierre, después de la presentación de Lowney. “También equipa a cada católico individual con la sensación de que 'tengo un papel que desempeñar' en lo que Dios puede hacer para revitalizar la Iglesia”.