'Hablando de fe'

Madison  Christopher Bell dijo que se sintió aterrorizado cuando abrió la primera ubicación de Good Counsel Homes para mujeres embarazadas sin hogar y madres solteras con bebés en un antiguo convento en Hoboken en 1985. Bromea diciendo que, en ese entonces, lo perseguía una pesadilla en particular: “Yo imagina tener que cambiar montañas de pañales, porque en ese momento, no había cambiado muchos pañales”.

La gran confianza de Bell en Dios, combinada con mucho coraje, lo ayudó a superar sus considerables temores, que se extendían mucho más allá de los pañales, para dar un salto a un territorio desconocido: fundar y luego intentar operar una casa de maternidad sin fines de lucro. En ese momento, solo existían 300 instalaciones similares en los EE. UU., lo que hacía que el católico veinteañero y su socio en este ministerio, el difunto padre Benedict Groeschel, de los Franciscan Friars of the Renewal, parecieran pioneros en este alcance. Bell contó la historia de Good Counsel Homes, que hoy opera hogares en Nueva Jersey, Nueva York y Alabama, la semana pasada en St. Paul Inside the Walls: el Centro Diocesano para la Evangelización en Bayley-Ellard aquí, como parte de su programa continuo "Speaking serie de conversaciones de Fe”.

“Parecía una lucha, pero Dios proveyó”, dijo Bell, humilde y de voz suave, casado y padre de siete hijos, de 17 a 27 años, seis de los cuales son adoptados. Se inspiró para abrir la primera ubicación de Good Counsel Homes, después de ministrar a jóvenes sin hogar en Covenant House en Times Square en la ciudad de Nueva York en 1979. “Allí conocí a una mujer que estaba embarazada. Su novio le habló de un lugar donde podía 'ir a deshacerse de él'. Ella entró y preguntó: "¿Puedes ayudarme?" Antes, no pensaba en las mujeres como personas sin hogar o abandonadas. Podrían haber sido mis hermanas o compañeros de clase. Le pregunté: '¿Por qué no hay un lugar para ellos?' " él dijo.

Una audiencia entusiasta escuchó mientras Bell entablaba una animada conversación con el padre Paul Manning, director ejecutivo de St. Paul y vicario diocesano para la evangelización; se sentaron en sillas una frente a la otra en medio de una pequeña mesa en el frente de una de las aulas de St. Paul. Esa noche, el sacerdote hizo preguntas al invitado destacado sobre su infancia, vida familiar, vida de fe, Buen Consejo y experiencias de haber conocido a dos santos: Juan Pablo II y Teresa de Calcuta. Después, el padre Manning invitó a los miembros de la audiencia a hacerle estas preguntas a Bell.

“'Speaking of Faith' es una serie de conversaciones improvisadas con personas de todos los ámbitos de la vida sobre sus experiencias de Dios y sobre cómo integran su vida y su fe”, dijo el Padre Manning.

Bell sorprendió a algunos miembros de la audiencia al afirmar que él no cofundó Good Counsel, que celebró el nacimiento de su bebé número 1,000 el año pasado, basado en la enseñanza social católica o la causa pro-vida. En cambio, la inspiración provino de sus cinco años de ministrar a mujeres embarazadas sin hogar en Times Square y de las Escrituras en el Salmo 68: "Dios dio un hogar solitario para habitar".

“Le pregunté a Dios, '¿En serio?' Entonces dije, 'Está bien'. Esa fue la semilla”, dijo Bell, quien señaló que el padre Groeschel, quien murió en 2014, ofreció su ayuda, incluso con la recaudación de fondos, un esfuerzo que condujo a la apertura de la primera ubicación de Good Counsel en el convento vacante de St. Francis. Parroquia, Hoboken. “También me di cuenta de que era una antigua costumbre en las Escrituras judías cuidar de las viudas y los huérfanos”, dijo a la audiencia.

Durante la conversación, el padre Manning le dijo a Bell: “Llegaste a esta conclusión debido a tus experiencias con personas reales necesitadas y leyendo las Escrituras. Esa es la raíz de la enseñanza social católica”. Bell dijo que con el tiempo, ha leído mucho sobre la enseñanza social católica y se ha vuelto activo en el movimiento pro-vida.

Good Counsel administra hogares y programas para ayudar a las madres y los bebés a “vivir la vida al máximo” y ha albergado a más de 7,000 mujeres desde su fundación. También ofrece curación post-aborto y Day Star, un programa para mujeres que sufren de abuso de drogas y enfermedades mentales, entre sus muchos programas, dijo Bell.

Bell también habló sobre la educación católica que inspiró su fe y su ministerio a las mujeres embarazadas sin hogar. Su fe comenzó temprano con “una experiencia de Dios que no podía negar”. Más tarde, se detendría en su iglesia natal, St. Boniface, en Elmont, NY, antes de dirigirse a la escuela. En la universidad, cuestionó la autoridad, incluidos el Papa y la Iglesia, y dejó de asistir a Misa, pero pronto volvió.

“Dios no es tan complicado como lo hacemos porque es amor”, dijo Bell.

El Padre Manning también le preguntó a Bell sobre haber conocido a San Juan Pablo II y Santa Teresa de Calcuta, a quienes había visto varias veces.

“Era la mujer más baja que he conocido y tenía los pies retorcidos, un testimonio de que estaba de rodillas en oración durante horas al día y de pie todo el día al servicio del Señor y de los pobres”, dijo Bell. Conoció brevemente a John Paul durante una pequeña audiencia en 1998. “Más tarde, lo vi hablar con un hombre que se estaba muriendo de cáncer. Le dijo al hombre: 'Ten coraje'. En su propia vida, Juan Pablo se había enfrentado a la muerte física y había contemplado la muerte. Dijo que la muerte es una puerta al cielo”.

Después de la sesión de preguntas y respuestas, el padre Manning concluyó el evento "Hablando de fe" llamando a Bell "sencillo, amoroso y sabio". Gracias por estar aquí esta noche”.

Posteriormente, Christina Reneo de la parroquia St. Catherine of Siena, Mountain Lakes, dijo que disfrutó asistir a la charla de Bell para “aprender [sobre la fe y la vida] desde diferentes perspectivas que puedo tener en cuenta [para su propia vida]”.

“Muchas cosas que dijo Chris tenían sentido, como que Dios tiene fe en nosotros. Solo tenemos que seguir avanzando”, dijo Reneo, quien también pertenece a los Jóvenes Adultos de St. Paul.

La serie "Hablando de fe" en St. Paul's continuará con el diácono Brian Beyerl, MD, jefe de neurocirugía y vicepresidente del Departamento de Neurociencia del Morristown Memorial Medical Center a las 7:30 p. m. del miércoles 17 de mayo.

[Información: (973) 377-1004 o visita www.dentrodelosmuros.org.]