Obispo de Sri Lanka visita diócesis

CLIFTON  El obispo Cletus C. Perera, un sacerdote benedictino de la congregación Sylvesterine, de la Diócesis de Ratnapura en Avissawella, Sri Lanka, viajó recientemente a la Diócesis de Paterson lejos de su hogar para compartir las historias y luchas de los fieles que dirige en su diócesis.

Ubicada en la costa sureste de la India, la Diócesis de Ratnapura consta de 23 parroquias y es una de las más pobres del país insular. Enfrentan mucha adversidad, pero el obispo Perera dijo: “La fe de la gente es fuerte”.

Considerada una diócesis misionera, la Diócesis de Ratnapura fue establecida en 1995 por San Juan Pablo II. Tiene una pequeña población de católicos, solo el uno por ciento de la población, alrededor de 20,000 católicos. La mayoría de los residentes son budistas. Actualmente, 42 sacerdotes, tanto diocesanos como sacerdotes de órdenes religiosas, como los benedictinos, jesuitas, franciscanos, oblatos y rosarianos, atienden a la población católica.

El obispo Perera, nativo de Sri Lanka que proviene de algunas generaciones de católicos, fue consagrado obispo en Roma el 11 de julio de 2007 por el Papa Benedicto XVI y fue instalado el 28 de julio de 2007 como obispo de Ratnapura en Ss. Catedral de San Pedro y San Pablo en Ratnapura. Durante sus 10 años como obispo de Ratnapura, el obispo Perera ha trabajado para mejorar la vida espiritual y pastoral de la gente, muchos de los cuales viajan a pie para asistir a Misa los domingos. Además, los sacerdotes tienen que viajar para servir al pueblo. Durante los primeros días del obispo Perera sirviendo como un joven sacerdote, recuerda haber visitado cinco parroquias diferentes para decir Misa en cada parroquia montando una motocicleta para llegar a cada parroquia a tiempo para celebrar la Misa.

La Diócesis de Ratnapura opera centros de retiro y catequesis, una academia de inglés, una casa para el clero, varios orfanatos y dos hogares para ancianos. En sus servicios sociales, la Diócesis asiste a todas las personas independientemente de su religión. El área es propensa a los desastres naturales y recientemente se vio afectada por inundaciones masivas y deslizamientos de tierra mortales.

“Él siempre está luchando por los pobres”, dijo el padre benedictino Louis-Marie Navaratne, quien sirve en el Monasterio del Santo Rostro aquí, donde el obispo Perera se hospedó durante su visita a la diócesis. El padre benedictino Bernard Schinn, superior del Monasterio del Santo Rostro, invitó al obispo de Sri Lanka a quedarse en el Santo Rostro durante su visita a los Estados Unidos. El obispo Perera celebró misa allí el pasado fin de semana.

El obispo Perera y el padre Luis se conocen desde que ambos eran jóvenes religiosos. El padre Louis dijo: “El obispo Perera es unos cuatro años mayor que yo y fue cuando era el hermano Cletus que me enseñó a tocar el órgano. Eventualmente se convirtió en superior del prior en Sri Lanka cuando yo estaba sirviendo allí”.

El obispo Perera estuvo en la Diócesis para apelar a la Oficina Diocesana de Misiones para un posible proyecto de recaudación de fondos para su diócesis que se llevará a cabo el próximo agosto. Dijo que espera regresar a la Diócesis de Paterson para otra visita. “Esperamos hacer crecer nuestro apostolado juvenil y enfocarnos en sus necesidades educativas y catequéticas. También mantenemos tres orfanatos, que esperamos seguir manteniendo para alimentar y vestir a los niños”, dijo el obispo Perera.

Si bien la Diócesis de Ratnapura se considera joven a los 22 años, muchas de sus parroquias son parte de una diócesis más antigua, que es la Diócesis de Galle. “Algunas de nuestras iglesias tienen más de un siglo y muchas están en ruinas. Esperamos repararlos”, dijo el obispo Perera.

Otro problema actual que enfrenta no solo la Diócesis de Ratnapura sino también el país de Sri Lanka es la propagación de la fiebre del dengue, una enfermedad tropical transmitida por mosquitos. “Hemos estado ayudando no solo a los católicos sino también a la población budista a combatir esta enfermedad. Es parte de nuestra identidad ayudar a todos”, dijo el obispo.

Mientras el obispo Perera regresaba a casa a principios de esta semana, dijo que estaba agradecido por su visita a la Diócesis de Paterson y al obispo Serratelli, a quien conoció hace tres años. Recibió un pequeño crucifijo como regalo del obispo Serratelli, que todavía usa. “Agradezco a la diócesis de Paterson y al obispo Serratelli con las bendiciones de Dios y la seguridad de las oraciones”, dijo.