La estatua se yergue en la iglesia de Clifton

CLIFTON  Una nueva estatua de mármol blanco de María Reina del Cielo se yergue en el Santuario Mariano recientemente construido junto a la Iglesia de San Andrés Apóstol aquí. Mientras sostiene al Niño Jesús y lleva una corona, la Santísima Virgen María saluda a los visitantes del campus de la parroquia y a los transeúntes en el frente de la concurrida Avenida Mount Prospect.

El visitante ocasional, el automovilista o el peatón pueden no darse cuenta de que la estatua marca la primera aparición pública de la Santísima Madre, o cualquier devocional permanente, cerca del frente de la propiedad. De pie sobre un pedestal rodeado de jarrones con muchos colores de crisantemos y rosas, la figura de 7.2 pies de altura y 2,500 libras realza la identidad católica de St. Andrew's. También simboliza algo que los observadores causales no pueden ver: la conversación espiritual de la parroquia de 81 años bajo el patrocinio de la Madre de Dios. Este verano, 14 feligreses se consagraron a María, como parte de un proceso de cambio de vida, mientras que el padre Jeider Barraza, párroco, también le dedicó St. Andrew's.

“La estatua es hermosa. La hermosa expresión del rostro de Nuestra Señora me conmueve. Una tarde, hacía viento y frío en el santuario, pero fue relajante cuando me senté y oré”, dijo Terri Lewandoswki, feligrés de St. Andrew durante los últimos cuatro años. Se unió a otros 13 feligreses para completar un programa de 33 días en el libro "Preparación para la consagración total a Jesucristo a María según San Luis de Montfort" del padre Hugh Gillespie, un misionero de la Compañía de María. “Me acercó a Mary. Todos los días rezo el rosario, que antes me parecía poco inspirador”, dijo.

En una soleada tarde del 3 de octubre, el Padre Barraza bendijo la estatua de María Reina del Cielo, que la honra al ser coronada “Reina del Cielo”, por ser la Madre de Jesús, “Rey del Universo”. También dedicó el santuario, que se encuentra en un pequeño terreno entre un lado de la iglesia de St. Andrew y el camino de entrada que conduce a la oficina parroquial. Como punto focal, la estatua se encuentra sobre una plataforma de adoquines grises, delimitada en dos lados por una pared corta en forma de L, que invita a los visitantes a sentarse y orar, dijo el padre Barraza.

“Ahora tenemos nuestro pequeño jardín a la Santísima Madre. Todo el día, veo gente caminando hacia la iglesia o manejando sus autos para orar, algunos sentados en la pared y otros quedándose en sus autos”, dijo el padre Barraza, párroco de St. Andrew durante un año y medio, quien ideó el idea de dedicar la parroquia a María. “El santuario se ha convertido en una herramienta de evangelización. Hemos visto a personas visitar la estatua, o asistir a la dedicación, que nunca antes habíamos visto”, dijo.

Después de pensar en la idea del santuario, el padre Barraza contrató a contratistas para ensamblar la plataforma y la pared. Examinó imágenes de miles de advocaciones de María en Internet, y se decidió por María, Reina del Cielo, porque es "hermosa y piadosa". El confinamiento mundial por la COVID-19 retrasó más de un mes la llegada de la estatua de 3,000 dólares en barco desde China y, a su vez, retrasó la dedicación del Santuario Mariano, dijo el párroco.

Cuando la estatua llegó a mediados de septiembre, el padre Barraza notó que pesaba 1,000 libras más y era siete pulgadas más alta de lo que prometieron los artistas originalmente, lo que lo llevó a bromear: "Mary comió demasiado en el camino hacia aquí". En poco tiempo, los trabajadores instalaron la estatua de María Reina del Cielo en el lugar que le corresponde en el santuario, dijo.

Mientras tanto, durante el verano, un grupo de 14 feligreses se preparó para la llegada de la estatua uniéndose para prepararse para consagrarse a la Santísima Madre: permitiéndole moldearlos y acercarlos a su hijo, Jesús. Completaron el programa del libro, que los inspiró a profundizar su fe a través de la oración, el ayuno, la lectura y la reflexión de las Escrituras, recibiendo la Penitencia y comprometiéndose “en la misericordia y el sacrificio personal”, dijo el Padre Barraza.

Los participantes se consagraron formalmente a María en una ceremonia el 22 de agosto, la Fiesta de María Reina del Cielo, frente a otra estatua de la Santísima Madre detrás del antiguo convento. Cada uno de ellos dio un testimonio público personal y recibió una bendición del Padre Barraza, quien también les entregó certificados de finalización. Después, compartieron una comida juntos, dijo el pastor.

En casa, los participantes leyeron capítulos cortos del libro que contenían pasajes de las Escrituras, preguntas de reflexión, oraciones y actividades sugeridas. Los lunes por la noche, se reunían sentados detrás de la oficina parroquial para las reuniones semanales, mientras usaban mascarillas y se distanciaban socialmente. Dirigidos por Sergio Armijos, director de formación en la fe de St. Andrew, los fieles "compartieron sus experiencias del programa, a menudo compartiendo cosas personales" y se unieron más como una pequeña comunidad de fe, dijo el padre Barraza, quien señaló que muchos de ellos participan en reuniones semanales. Estudio bíblico en la parroquia.

“La dedicación de San Andrés a la Santísima Madre ha revitalizado la vida espiritual de la parroquia. Ella está siempre con los brazos abiertos para recibir a sus hijos en su manto de amor y protección. Cuando Jesús estaba vivo, ¿quién le enseñó a caminar? ¡María lo hizo! Por eso en este camino aprenderemos a caminar con María. Ella nos guiará, nos hablará y ablandará hasta los corazones más duros”, dijo el padre Barraza. “Este ha sido un proceso de conversación: personas cambiando sus vidas”, dijo.

Un participante, Paul Marositz, feligrés desde 1986, pasó 90 minutos por día leyendo el libro y orando. Le dijo a The Beacon: "Nunca me sentí más cerca de Mary y rezo el rosario todos los días, no solo de labios para afuera".

El libro examina las enseñanzas de San Luis de Montfort (1673–1716), un misionero francés, predicador y fundador de las Misioneras de la Compañía de María “quien creía que el “secreto de la auténtica vivencia del Evangelio es María”. Dijo que esto se logra a través de la "verdadera devoción": "un camino de autoentrega radical al Todopoderoso que él llama Consagración Total", escribe el Padre Gillespie.

“He visto cambios en las personas que participaron en la consagración: una dedicación y consistencia en su vida de oración, en asistir a Misa todos los días y en repasar las lecturas antes de Misa”, dijo Armijos. “Renunciaron a algo: se separaron de sus zonas de comodidad y se unieron al sufrimiento de Jesús en el Calvario. El enfoque principal es la salvación a través de Cristo”, dijo.