MENDHAM Cincuenta y un adolescentes y 21 chaperones de la parroquia de St. Joseph viajaron a Paintsville, Ky., del 19 al 25 de junio, como parte del 14º viaje misionero anual de adolescentes de los Apalaches de la parroquia. El equipo trabajó en conjunto con Good Neighbors, Inc., una organización sin fines de lucro que sirve a los trabajadores pobres en el condado de Johnson, Kentucky.
Good Neighbors organiza los sitios en los que trabaja el equipo de la misión de Mendham cada verano. Las familias locales a las que sirve el equipo no reciben ninguna ayuda del gobierno. Las personas necesitadas se acercan a Good Neighbors en busca de ayuda para reparar casas, hacer adiciones necesarias, etc. A cambio, aquellos que reciben ayuda deben someterse a capacitación financiera para enseñarles a presupuestar y ahorrar y, a menudo, se dan la vuelta y ayudan a otros en su comunidad
Este año, los proyectos del equipo incluyeron la reparación de techos y cimientos, la construcción de cubiertas y el reemplazo de ventanas y pisos. En un sitio, el equipo comenzó la construcción de una nueva casa para una familia que había perdido su hogar en un incendio hace unos meses.
“El equipo de la misión construye lazos especiales con las familias a las que sirven, a menudo cenando juntos y tomándose el tiempo para conocer a las familias y sus historias. La experiencia cambia la vida, no solo para las familias, sino también para los voluntarios”, dijo Mark Tosso, director de jóvenes de St. Joseph. “Este viaje le permite a nuestro grupo fomentar las relaciones y crecer espiritualmente en nuestra misión de cuidar a los demás. Esto ayuda a desarrollar un sentimiento de comunidad dentro de nuestra parroquia”.
“Appalachia es diferente a cualquier otro viaje y es asombroso ver la comunidad que creamos a lo largo de la semana entre los miembros de nuestro equipo misionero y la increíble gente de Paintsville”, dice Patrick Gillespie, estudiante de último año en Mendham High School. “Esta semana me recuerda que debo estar más agradecido por lo que tengo y la importancia de ayudar a los demás”.
“Appalachia me hizo darme cuenta de que se puede ser tan feliz con tan poco y que la verdadera felicidad no tiene nada que ver con el dinero o las cosas materiales”, agrega Catherine McCarthy, estudiante de tercer año en Villa Walsh Academy en Morristown. “También aprecio más el lugar donde vivo y las personas que tengo en mi vida. ¡Estoy tan contenta de haber ido!”
La madre voluntaria Michele McCarthy, quien ha viajado a Kentucky con sus cuatro adolescentes durante los últimos cinco años, agregó: “Todos los años me sorprenden los increíbles adolescentes que traemos a Kentucky. Sacrifican una semana de sus vacaciones de verano para servir a los demás. A pesar del calor y las viviendas no tan lujosas, lo hacen con una sonrisa. Es genial verlos darse cuenta de que pueden marcar la diferencia en la vida de otras personas en el mundo”.