'El sacerdote del policía'

CHESTER  El teléfono suena desde el despacho central en la tarde del 9 de noviembre con noticias terribles: una colisión en la Rt. 206 en Chester Township aquí se ha cobrado la vida de una abuela y su nieta de 5 años. Inmediatamente, Mons. Raymond Lopatesky cuelga el teléfono, se viste con su atuendo clerical y sale por la puerta, listo para prestar un oído atento o una palabra de consuelo a los agentes de la ley en la escena y a la familia de las víctimas como capellán de la policía de Chester.

Así que no sorprende que la policía de Chester y otros lugares, el clero diocesano y los funcionarios públicos locales se presentaran un frío 10 de noviembre, un día después del accidente, en la esquina de una calle en el municipio rural para cambiar el nombre de Meadow Lane a "Father Ray". calle Lopatesky”. Todos aquí se reunieron para honrar a un clérigo que habla con franqueza, comúnmente conocido como el "sacerdote de la policía", que ha estado allí para muchos agentes del orden público y miembros de la comunidad, principalmente en tiempos difíciles, durante sus 39 años como capellán de la policía de Chester. Ese sábado, la Asociación Benéfica de la Policía del Municipio de Chester 315 dio a conocer el nuevo letrero para agradecer a Mons. Lopatesky y ser un símbolo permanente de su ministerio de estar allí y cuidar a sus vecinos y especialmente a sus "Hombres de Azul".

“Me siento muy honrado”, Mons. Lopatesky les dijo a los reunidos para el cambio de nombre en la esquina de Meadow Lane y Crystal Lake Road en Nazareth Village, la comunidad diocesana para sacerdotes jubilados, donde también se desempeña como director. También se desempeña como director diocesano del clero jubilado y capellán de la policía en Chester Borough y Washington Township. Se retiró como capellán del FBI en 2013 después de 20 años de servicio, que incluyeron una asignación de tres semanas en la Zona Cero después de los ataques terroristas del 11 de septiembre de 2001.

“He llegado a amar a estos oficiales; son como mis hijos. Estoy muy orgulloso de nuestra aplicación de la ley en los municipios de Chester y Washington”, dijo.

Como capellán de la policía, Mons. Lopatesky presta su oído en las sesiones de asesoramiento, o "debriefing", con oficiales de policía que necesitan "desahogarse": esa capacidad de expresar su ira, frustración o tristeza, cuando experimentan situaciones difíciles en el trabajo, como robos, muertes y violencia doméstica, o enfrentar problemas personales de manera privada y confidencial. A menudo, un oficial lo acompaña en una llamada de "notificación de muerte" en la que tienen que informar a los miembros de la familia sobre la muerte de sus seres queridos, como lo hizo en el accidente fatal del 9 de noviembre. Con cada llamada, Mons. Lopatesky anticipa una variedad de reacciones: desde caerse o sentarse estoicamente hasta gritar o intentar atacar al oficial o al capellán.

“Los oficiales experimentan mucho estrés que no transmiten a otras personas. Quieren hablar con alguien que sea un compañero porque a menudo piensan que otras personas [que no pertenecen a la policía] podrían no entender por lo que están pasando. Confían en mí porque he estado aquí por mucho tiempo y saben que soy franco con ellos”, dijo Mons. Lopatesky, quien se inspiró para dedicarse al trabajo policial por su abuelo y su padre, quienes sirvieron en la aplicación de la ley. El sacerdote también estableció el Equipo de Interrogatorio de Incidentes Críticos de la Policía del Condado de Morris, en el que ha capacitado a 43 oficiales como “interrogadores de pares”, quienes a su vez han llevado a cabo más de 250 sesiones informativas en el condado y en otros estados. “Servir como capellán de policía es un ministerio único. Lo considero muy gratificante, porque estoy ahí para mis oficiales y estoy haciendo la obra de Dios, tal como lo hacen ellos”, dijo.

Durante sus 39 años como capellán, Mons. Lopatesky también se ha acercado a los funcionarios de los departamentos de Chester Township y Washington Township, que hoy en día suman 50 miembros. Ha sido testigo de los matrimonios de muchos oficiales, como el oficial Douglas Shea, presidente de la PBA, con su esposa Shawna, y ha bautizado a muchos de sus hijos, como uno de los hijos del jefe de policía Thomas Williver.

Ordenado sacerdote de la diócesis en 1975, llegó por primera vez a Chester un año después como vicario parroquial de la parroquia St. Lawrence the Martyr. En 1979, fue nombrado capellán de los departamentos de policía de Chester Borough y luego de Chester Township. monseñor Lopatesky fue nombrado director de Nazareth Village en 1993.

“El padre Ray conoce a estos policías que sirven al municipio. Son buenas personas, con personalidades 'Tipo A', pero aún así se ven afectados por los incidentes que ocurren en el trabajo”, dijo Williver. “El padre Ray siempre está ahí. Si llamo, levanta el teléfono y está listo para irse. Si vengo a Nazareth Village, él siempre tiene una taza de café y hablamos”, dijo.

Localmente, Mons. Lopatesky también se desempeña como capellán y fideicomisario de la PBA del municipio de Chester y capellán de la Asociación de Jefes de Policía del Condado de Morris. Además, se desempeñó como instructor certificado en la Academia de Policía del Condado de Morris, la Academia de Policía del Estado de Nueva Jersey y para la Comisión de Capacitación de la Policía de Nueva Jersey. El sacerdote también ha servido en muchas otras capacidades en los departamentos de policía de Chester Township, Chester Borough y Washington Township.

“El padre Ray te da la bienvenida cuando te conoce por primera vez. Tiene las espaldas de todos los oficiales. No solo es un miembro del departamento, sino también parte de la familia”, dijo Shea. Durante una recepción después del cambio de nombre de la calle, Shea le dijo a The Beacon que la PBA obtuvo el permiso de la ciudad para el nuevo letrero y pagó por el letrero y su instalación.

Desde el punto de vista de Chester, Mons. Lopatesky también aprovechó la oportunidad para recordar su extenso ministerio como capellán de las fuerzas del orden, que incluye 20 años en la División de Newark del FBI. Él atiende a los agentes que experimentan o son amenazados con violencia, enfrentan una enfermedad o están lidiando con problemas personales al asesorarlos, ofrecerles estrategias de manejo del estrés y “apoyo espiritual”, mientras no se les permite hacer proselitismo, Mons. Lopatesky dijo.

Las asignaciones y despliegues del sacerdote incluyeron el atentado con bomba en la ciudad de Oklahoma, el accidente aéreo del vuelo 800 frente a Long Island, el atentado con bomba en la embajada de EE. UU. en Tanzania; Zona de impacto; y agentes asignados a la investigación del vuelo 93. El sacerdote también se desempeñó como instructor en la Academia del FBI en Quantico, Virginia. Recientemente, el Servicio Secreto de los EE. UU. lo reclutó para servir como capellán en su División de Newark.

Antes de que los funcionarios de la PBA revelaran el nuevo letrero, Msgr. James Mahoney, vicario general diocesano, moderador de la Curia y párroco de la parroquia de Corpus Christi, municipio de Chatham, se dirigió a todos los reunidos y calificó el honor público de conmovedor y poco común entre los sacerdotes.

“Padre Ray, en nombre de los sacerdotes de la diócesis, felicitaciones por sus muchos años de extraordinario trabajo policial”, Mons. dijo Mahoney.