El sacerdote héroe

Richard A. Sokerka

A La Misa en memoria del Padre Maryknoll Vincent R. Capodanno, Capellán de la Marina de los EE. UU., se celebrará el 4 de septiembre en la Basílica del Santuario Nacional de la Inmaculada Concepción, Washington, DC, en el 52º aniversario de su muerte en un campo de batalla en Vietnam.

Destacamos esta Misa conmemorativa anual porque nos da la oportunidad de reflexionar sobre la vida heroica de este sacerdote. Su historia es una que nunca debe ser olvidada.

Originario de Long Island, una vez que discernió su vocación de ser sacerdote, decidió convertirse en misionero de Maryknoll. Después de su ordenación en 1958, su primera asignación fue en Taiwán. Después de seis años, fue trasladado a Hong Kong. Pero en 1965, sintió el llamado a ser capellán de la Marina de los EE. UU. en Vietnam, y después de entrenar, llegó a Da Nang. Su único pedido era estar siempre en el campo con sus compañeros marines.

El 4 de septiembre de 1967, un ejército norvietnamita, con más de 2,000 hombres, tendió una emboscada a la Compañía de Infantería de Marina D y la rodeó. El sacerdote estaba con la Compañía M, a la que se le ordenó ayudar a los Marines rodeados.

En el fragor de esta batalla en la que los infantes de marina eran muy superados en número, el padre Capodanno saltó al servicio, llevando a los infantes de marina heridos a un lugar seguro, yendo y viniendo dando los últimos ritos a los hombres moribundos y trayendo más heridos. Cuando vio a los ametralladores abrir fuego contra un médico, corrió hacia él. En ese momento, una bala de ametralladora le entró por la nuca, matándolo instantáneamente.

Cuando su cuerpo fue devuelto a Da Nang, los médicos encontraron 27 heridas de bala en su cuerpo y le faltaban los dedos de la mano derecha. La mayoría de las balas le habían entrado por la espalda, porque estaba ocupado atendiendo a los hombres que lo necesitaban y protegiéndolos de más lesiones.

En 1969, recibió póstumamente la Medalla de Honor por “conspicua valentía e intrepidez a riesgo de su vida más allá del llamado del deber” y en 2006, la Iglesia lo reconoció como Siervo de Dios, para comenzar su causa de canonización.

Todos estos honores son bien merecidos, pero las palabras de un compañero de la Marina señalan por qué el Padre Capodanno merece ampliamente unirse a la Comunión de los Santos: “Él dio su vida. Nadie puede hacer más que eso, eso es lo que hizo Cristo... La única forma en que puedo justificarlo es que lo hizo porque eso es lo que tenía que hacer, y si va a ser sacerdote y cristiano, realmente puede hacerlo. no ser de otra manera.