La Medalla Laetare

RICHARD A. SOKERKA

Eada año desde 1883, la Universidad de Notre Dame ha entregado la Medalla Laetare a un católico “cuyo genio ha ennoblecido las artes y las ciencias, ilustrado los ideales de la Iglesia y enriquecido el patrimonio de la humanidad”.

Fue concebida como una contraparte estadounidense de la Rosa Dorada, un honor papal anterior al siglo XI y es el honor más antiguo y prestigioso otorgado a los católicos estadounidenses.

La Medalla Laetare se llama así porque su destinatario se anuncia cada año en celebración del Domingo Laetare, el cuarto domingo de Cuaresma en el calendario de la Iglesia. “Laetare”, la palabra latina para “alegrarse”, es la primera palabra de la antífona de entrada, que anticipa la celebración de la Pascua. La medalla lleva la inscripción en latín “Magna est veritas et praevalebit” (“La verdad es poderosa y prevalecerá”).

La galardonada de este año, Sharon Lavigne, activista por la justicia ambiental, recibirá la Medalla Laetare en la ceremonia de graduación de la universidad el 15 de mayo. Lavigne es la fundadora y directora de Rise St. James, una organización de base basada en la fe que lucha por la justicia ambiental en St. James Civil Parish, Louisiana.

Como maestra de educación especial jubilada, siempre ha vivido en St. James Parish y ha visto cómo la región se transformaba de idílica tierra de cultivo en un área plagada de contaminación industrial.

“A través de su incansable activismo, Sharon Lavigne ha respondido al llamado de Dios de abogar por la salud de su comunidad y del planeta, y ayudar a poner fin a la degradación ambiental que tan a menudo victimiza de manera desproporcionada a las comunidades de color”, dijo el padre de la Santa Cruz, John Jenkins, presidente de Notre Dame. “Al otorgarle la Medalla Laetare, Notre Dame reconoce su liderazgo y su valentía como defensora del medio ambiente, una voz para los marginados y una fiel servidora de nuestro Creador”.

St. James Parish incluye parte de un área conocida como “callejón del cáncer”, un tramo de tierra de 85 millas a lo largo del río Mississippi que tiene más de 150 plantas petroquímicas y refinerías donde las tasas de cáncer son 700 veces mayores que las del resto de la nación.

Aunque Lavigne nunca se imaginó a sí misma como una activista, se inspiró para crear Rise St. James en 2018 cuando una corporación de plásticos recibió el visto bueno para construir otra planta en St. James Parish, a dos millas de su casa. En ese momento, muchos en su comunidad creían que luchar contra la instalación de fabricación multimillonaria propuesta era inútil.

Sin embargo, Lavigne y los miembros de Rise St. James hicieron campaña con éxito contra la construcción de una nueva planta. Organizaron marchas; habló en las reuniones del ayuntamiento y del consejo parroquial, se asoció con otras organizaciones de justicia ambiental y produjo carteles, anuncios e informes sobre el impacto negativo en la salud y el medio ambiente de los contaminantes de la industria. En 2019, la empresa retiró su solicitud. El grupo está trabajando actualmente para detener la construcción de otra planta química.

Una feligrés de toda la vida de la Iglesia Católica St. James, Lavigne dijo que su fe la ha animado a lo largo de su viaje y que su trabajo de defensa la ha acercado a Dios. “Sé que me tiene aquí por una razón, así que quiero hacer su voluntad”, dijo Lavigne. “Quiero hacer el trabajo que él quiere que haga. Puso una pelea en mí que ni siquiera puedo explicar. Me he acercado a él. Y estoy muy contento de estar más cerca de él porque ahora podemos luchar contra cualquier cosa”.

Saludamos a Sharon Lavigne por su activismo comunitario que se basa sólidamente en su fe. Ella es un brillante ejemplo para todos los católicos en cuanto al importante papel que juega la fe para marcar una diferencia positiva en nuestras comunidades y en la vida de nuestros semejantes.