El ultimo sacrificio

Richard A. Sokerka

MEl Día Conmemorativo, la festividad más solemne de nuestra nación, se celebrará el próximo lunes 31 de mayo. Ese día, para honrar a todos aquellos hombres y mujeres que, al servicio de nuestra nación, han hecho el último sacrificio, el obispo Kevin J. Sweeney celebrará la misa anual diocesana del Día de los Caídos en el cementerio Calvary, Paterson, a las 10:30 am

Pero para demasiados estadounidenses, el Día de los Caídos no tiene otro significado que las barbacoas y un día en la playa. No recuerdan a los valerosos defensores de nuestra república que dieron su vida en las playas de Normandía, Anzio y Guadalcanal, para que siguiéramos viviendo en libertad.

Todos los estadounidenses deben tener en cuenta los sacrificios realizados a lo largo de los años de existencia de nuestra nación y transmitir a las generaciones futuras las historias de la valentía de los perdidos.

Una de esas historias que es necesario contar es la del padre Emil Kapaun, sacerdote y capellán del ejército de los EE. UU. nacido en la pequeña comunidad agrícola checa de Pilsen, Kan. Cuatro años después de su ordenación como sacerdote de la diócesis de Wichita, ingresó a la Capellán y sirvió en la Segunda Guerra Mundial en el teatro Birmania-India. Después de la guerra, volvió a la vida parroquial, pero reingresó al Cuerpo de Capellán. En 1950, el Capellán Kapaun y el 8º Regimiento de Caballería de la 1ª División de Caballería del Ejército estuvieron entre las primeras tropas enviadas para ayudar a defender la cercana Corea del Sur después de su invasión por parte de los norcoreanos comunistas. El capellán Kapaun se ganó una reputación de valentía al ministrar a los soldados en el fragor de la batalla.

Finalmente, abriéndose camino hacia Corea del Norte, la 8.ª Caballería fue emboscada por el ejército chino comunista que había entrado en la guerra en secreto. Aquí, en la batalla de Unsan el 2 de noviembre, el capellán Kapaun se enfrentó al campo de batalla para rescatar a los hombres o darles los últimos ritos. Mostró su dedicación a sus "muchachos" al elegir quedarse con varios hombres heridos en lugar de escapar. Capturado por el enemigo, este grupo se vio obligado a marchar más de 60 millas hasta un campo de prisioneros a lo largo de la frontera con China en medio del intenso frío. En el camino, el Padre Kapaun llevó a sus compañeros heridos y animó a otros a hacer lo mismo.

Como prisionero de guerra, el padre Kapaun se dedicó al heroico servicio de sus compañeros de prisión sin distinción de raza, color o credo, brindándoles ayuda y esperanza cuando más lo necesitaban. Ignorando su propia mala salud, cuidó de los enfermos y heridos, robó comida para los hambrientos, quitó los piojos de los hombres, lavó la ropa sucia y manchada y animó a los hombres a través de la oración y el humor a seguir luchando por la vida. Después de que se enfermó, los chinos trasladaron al padre Kapaun a un supuesto hospital, donde, al negarle asistencia médica, murió el 23 de mayo de 1951.

Al igual que muchos de los prisioneros de guerra tratados brutalmente que perdieron la vida en el conflicto de Corea, el paradero de los restos del padre Kapaun era un misterio. Pero milagrosamente, este 4 de marzo, la Agencia de Contabilidad de POW/MIA de Defensa anunció que los investigadores del Departamento de Defensa habían identificado al Padre Kapaun entre los soldados desconocidos de la Guerra de Corea enterrados en el Cementerio Nacional Conmemorativo del Pacífico en Hawái.

Por sus acciones heroicas en la Batalla de Unsan, recibió póstumamente el premio militar más alto, la Medalla de Honor, en 2013, y en 2015 su causa de santidad fue presentada a la Congregación de los Santos en Roma.

Jesús nos dice: “Nadie tiene mayor amor que este, que uno ponga su vida por sus amigos” (Jn 15).

Este Día de los Caídos recordemos al Padre Emil Kapaun, que vivió las palabras de Jesús, ya todos aquellos que dieron su vida para que pudiéramos ser libres.