Tres décadas de ayudar a los pobres en todo el mundo

Mary Queen of All Nations Missionary Alliance en Dover honrada en su 30 aniversario
Por CECILE SAN AGUSTÍN
DOVER El 8 de diciembre de 1984, la fiesta de la Inmaculada Concepción, nació la Alianza Misionera María Reina de Todas las Naciones en una reunión que atrajo a solo cuatro voluntarios que querían ayudar a los pobres en Filipinas e India. En seis meses, la organización había ayudado a los más pobres de los pobres en ocho países. Y durante las últimas tres décadas, ha ayudado a los pobres en más de 40 países en cuatro continentes: África, América del Sur, Asia y Europa.
Por su alcance a los pobres en todo el mundo, la alianza fue honrada el domingo pasado en una cena en el Hotel Madison en Morristown. La celebración también honró a varios sacerdotes, incluido el obispo emérito Frank Rodimer, Mons. John Demkovich, Mons. Martin Rauscher, el padre John Andrew Connell y el padre Brendan Murray, quienes han ayudado a la alianza en su trabajo a lo largo de los años.
Merla Ricafranca, fundadora de la organización, también fue homenajeada por su labor. Como feligrés de la Parroquia del Sagrado Corazón aquí, Ricafranca siempre ha sentido un llamado a servir a los demás. Cuando era una adolescente que crecía en Filipinas, compartía su asignación con los niños pobres que vivían en los barrios marginales.
“Me rompió el corazón ver a cuatro niños compartiendo un plato de arroz. Los visitaba y les daba leche y pan”, dijo Ricafranca, que ahora tiene 75 años.
Mientras compartía lo poco que tenía con los niños de los barrios marginales, Ricafranca sintió un llamado a la vida religiosa. Nacida con parálisis cerebral, se le negó la entrada a una orden religiosa en tres ocasiones debido a su enfermedad. Durante ese tiempo, también obtuvo tres títulos. Dijo que siempre le preguntaba a Dios: "¿Qué quieres que haga?".
Después de que le negaran la entrada por tercera vez, recibió una carta de la madre superiora que le escribió a Ricafranca: “Dios no te quiere detrás de los muros del convento. Dios quiere que estés en el mundo”.
“Vi eso como mi vocación”, dijo Ricafranca.
Llegó a los Estados Unidos en 1966 trabajando en el campo de la medicina y poco a poco su ministerio floreció. Comenzó ayudando a los seminaristas en las Filipinas y luego en la India. También envió rosarios y Biblias a países misioneros de todo el mundo para compartir el amor de María y Jesús.
“Recibía muchas cartas de misioneros pidiendo ayuda y no tengo idea de dónde obtendrían mi información. A veces, me decían que vieron mi nombre en un libro de oraciones”, dijo Ricafranca. “Supongo que esta fue una de las formas en que Dios difundió el mensaje”.
Antes de la formación oficial de la alianza, Ricafranca realizó varios viajes misioneros alrededor del mundo a India, Filipinas, Venezuela, Brasil, Colombia, Perú, Nigeria y Kenia. “Debido a mi parálisis cerebral, estoy físicamente limitado y considerado discapacitado, pero nunca necesité el uso de mi bastón en estos viajes. Dios me dio mucha fuerza”, dijo.
Cuando regresó, dio charlas en varias parroquias de la diócesis. La decisión de crear oficialmente la Alianza Misionera María Reina de Todas las Naciones se tomó después de su charla en la Parroquia de St. Michael en Netcong. “Un feligrés llamado Mario Henríquez, que trabajaba para el IRS, se me acercó después de la charla y me dijo que estableciera oficialmente una organización sin fines de lucro. Me dio la documentación y me dijo que creara un consejo de administración”, dijo. De esa conversación casual nació la alianza.
Hoy, la misión de la alianza es apoyar a los pobres y necesitados del mundo a través de misioneros establecidos, ayudar a los pobres y necesitados a ponerse de pie a través de proyectos de autosuficiencia y brindar apoyo educativo para superar la pobreza. Cada donación recaudada se utiliza para los pobres. El año pasado, Caridades Católicas diocesanas honró a la Alianza Misionera María Reina de Todas las Naciones con su Premio Caritas por Convocatoria. Uno de sus últimos proyectos es ayudar a las víctimas del tifón en Filipinas tras el supertifón Haiyan en 2013.
Una organización sin fines de lucro mejor calificada en 2014 en el sitio web, www.greatnonprofits.org, la alianza tiene más de 400 reseñas positivas. Una reseña de un beneficiario en Filipinas llamado Melecio Lacsi, que asiste a una universidad dirigida por hermanas dominicanas, dice: “Me gustaría agradecerles por todo el apoyo que me han brindado. Eres de gran bendición en mi vida. Me das esperanza y coraje para terminar mis estudios”.
Con todo este buen trabajo realizado, Ricafranca agradece el apoyo de muchos, incluidos los feligreses del Sagrado Corazón, que han hecho donaciones a la alianza.
El padre Brendan Murray, párroco de Sacred Heart, se siente honrado de tener a Ricafranca como parte de la comunidad parroquial. “Siempre me sorprende con ella. Viene a misa todos los días y es muy humilde y tranquila. Es increíble el trabajo mundial que hace por las misiones. Tiene obispos y parroquias de todo el mundo agradeciéndole. Ella ayuda a los seminaristas a estudiar para el sacerdocio, a los pequeños pueblos a construir una capilla e incluso viaja a estos lugares. Es alguien que ama al Señor, ama a María y ama a la Iglesia”.