'Tres santos patronos modernos'

CHATAM  Alison Pignatello sonríe cuando recuerda “Sra. A”, su maestra de cuarto grado en la escuela St. Patrick aquí, a quien le encantaba la historia de Nueva Jersey y tenía un conejillo de indias en la clase, llamado Squeaky, que a sus alumnos les encantaba.

Antes de eso, Pignatello tuvo dificultades con los problemas de matemáticas en segundo grado, por lo que su maestra, “Sra. D.”, se quedó después de la escuela para ayudarla. Más tarde, en los grados séptimo y octavo, “Ms. Rosa” entregó calcomanías de “estrellas” por buenas calificaciones o comportamiento, lo que les dio derecho a los estudiantes a un premio, dijo Pignatello, miembro de la Clase de 1988.

Estos tres ex maestros — Mari Jo “Ms. D” Dagostino, Catalina “Sra. A” Auriemma y Judy-Ann Rosa, no solo tuvieron un impacto duradero en la escuela, sino que también compartieron un vínculo especial, y una distinción, rara hoy en día en el campo de la educación. Ahora todos en los brazos de Dios en el cielo, cada uno de ellos pasó todos, o casi todos, sus días de enseñanza en St. Patrick. Las dos hijas mayores de Pignatello, Hayley, Clase de 2018, y Katie, estudiante de séptimo grado de St. Patrick, tuvieron el placer de recibir enseñanzas de algunos de esos mismos maestros, dijo.

“Cuando era estudiante, recuerdo a estas mujeres como amables, inteligentes y dedicadas a sus alumnos. Eran jóvenes, divertidos, enérgicos y llenos de ideas”, dijo Pignatello, vicepresidente adjunto de una corporación de seguros, cuya hija menor, Delaney, cursa cuarto grado en la escuela. “Como padre, quiero darles a mis hijas las mismas raíces que tuve en St. Patrick's. Para algunos de ellos tener los mismos maestros que yo tuve es una experiencia especial”, dijo.

La muerte de Auriemma el 31 de diciembre a los 66 años, la última de estas tres maestras, puso fin a una era en St. Patrick's. La escuela fue bendecida con su pasión y energía por la educación católica durante 45 años consecutivos y su “invaluable continuidad de visión y tradición”. Dagostino, quien murió en 2018 a los 60 años, enseñó lectura en los grados primarios durante 35 años. Auriemma enseñó cuarto grado durante 42 años. Rosa, quien murió en 2019 a los 66 años, enseñó estudios sociales y ciencias en la escuela secundaria durante 45 años. No solo colegas cercanos, este trío de maestros se convirtió en amigos para toda la vida, e incluso obtuvieron maestrías en educación juntos, dijo Ann Tournoux, ex maestra de St. Patrick.

“The Girls”, como se las conocía, asumieron diferentes roles que causaron impacto en St. Patrick's. Dagostino “cultivó gentilmente a cada estudiante con amor, teniendo un punto débil conocido para todos y cada uno de ellos”. Auriemma “desafió a sus alumnos a poner la fe en acción, tanto con su ejemplo como con el aliento de sus alumnos”. Rosa “poseía una sabiduría buscada para guiar a toda la comunidad de St. Pats”. A menudo, eran el "equipo de referencia" para muchos comités y necesidades de liderazgo, dijo Tournoux.

“Estos tres santos patronos modernos de las escuelas católicas tienen un legado preciado. Con alegría, ahora están en la lista de 'aquellos que enseñan a otros en el bien brillarán como estrellas brillantes por toda la eternidad'”, dijo Tournoux.

En St. Patrick's, Auriemma, conocida como amante de los animales y por su voluntad de probar algo nuevo, comenzó y continuó durante muchos años, una asociación de "Grand Friends" entre sus estudiantes y los residentes de un asilo de ancianos local. Organizó actividades de recaudación de fondos para el Hospital de Niños St. Jude's en Memphis, Tennessee, que recaudó más de $275,000. Moderó el Modelo de las Naciones Unidas y otros equipos de enriquecimiento académico, dijo Tournoux.

Durante muchos años, Rosa, conocida como una firme defensora de los mejores intereses de sus estudiantes, celebró el "Día de la Memoria del Holocausto", invitando a los sobrevivientes del Holocausto a hablar con los estudiantes de séptimo y octavo grado. Presentó y moderó el programa "Voces vivas del condado de Morris" en la escuela intermedia. Moderó el consejo estudiantil y muchas actividades de octavo grado, y entrenó y organizó softball femenino. Rosa, miembro de la clase de St. Patrick de 1966, se inspiró en su madre, quien enseñó aquí durante 40 años. Rosa pasó sus primeros años de educación católica en otras escuelas antes de llegar a St. Patrick's en 1974; se retiró en 2019, junto con Auriemma, dijo Tournoux.

Conocida por su sentido del humor y fe en Dios, Dagostino guió la preparación de la Primera Comunión para los alumnos de segundo grado de San Patricio. Ella investigó, desarrolló y durante varios años dirigió la primera Sala de recursos para estudiantes de St. Patrick. Co-moderó el consejo estudiantil y el anuario, y ayudó con el equipo de softball femenino. Se retiró en 2014, dijo Tournoux.

St. Patrick's reconoció las contribuciones de los tres queridos maestros en 2018 al dedicar un STEM Makerspace, un espacio fluido para que los estudiantes "se reúnan y creen". Es parte del programa Genius Hour de la escuela, que estimula la resolución creativa de problemas en todos los estudiantes en todos los niveles y con todas las habilidades al permitirles lidiar con desafíos de ingeniería y diseño para desarrollar dispositivos con aplicaciones del mundo real, dijo Christine Ross, directora de St. Patrick's, una escuela nacional certificada en STEM y una Escuela Nacional Blue Ribbon de EE. UU.

“Estas tres mujeres eran miembros queridos de la facultad que fueron buenas mentoras para nuestros maestros y apoyo para los directores, y amaban a los estudiantes y las familias”, dijo Ross.

El padre Robert Mitchell, párroco de la parroquia de St. Patrick, predicó en los funerales de Auriemma y Rosa y elogió a los tres maestros.

“Eran mujeres orgullosas que inspiraron a sus estudiantes y fueron respetadas por los padres y sus compañeros”, dijo el padre Mitchell. “Cada uno de ellos era soltero, lo que les abrió la puerta para dar más a sus familias, la iglesia y la escuela”, dijo.

July Almgren, maestra de primer grado en St. Patrick's y miembro de la Clase de 1981, tuvo a las tres mujeres como maestras y luego como colegas.

“Judy era justa, le encantaba encontrar nuevas formas de hacer las cosas y estaba allí para cualquiera que lo necesitara. Mari Jo era cariñosa y cálida, y le encantaba enseñar a leer. Cathy nos inculcó el amor por el servicio, que aún continúa”, dijo Almgren, cuyos dos hijos mayores también tenían a las mujeres como maestras. “Estas mujeres tenían un gran amor por Dios y por lo que creemos como católicos. Vivían su fe en la forma en que trataban a otras personas. Ayudaron a sentar las bases de lo que es St. Patrick's hoy. Se les echa mucho de menos, pero su legado sigue vivo”, dijo.