Tocado por la tragedia

PATERSON  Poco después de la medianoche del 31 de marzo, un incendio llevó a más de 20 inquilinos de una casa de tres niveles en Main Street en Paterson a la oscuridad de la noche. Varios miembros de estas seis familias, tres de la parroquia de Nuestra Señora de las Victorias (OLV) aquí, huyeron tan rápido que escaparon a la calle sin zapatos y vistiendo solo pijamas.

En cuestión de horas, OLV comenzó a movilizar una colección de artículos necesarios para estas familias desplazadas por el incendio, desde ropa y zapatos y artículos de tocador y artículos para el hogar hasta tarjetas de regalo. Casi con la misma rapidez, OLV corrió la voz y recibió ayuda de otras parroquias de la Diócesis para estas familias que perdieron todo, y la parroquia ahora está pidiendo ayuda de la Iglesia de Paterson en general.

“Fue un milagro que nadie resultara herido en el incendio. Me molesté y lloré por lo que pasó. He trabajado en OLV durante 17 años. Conozco no solo a los 15 niños del programa de educación religiosa de la parroquia que se vieron afectados por el incendio, sino también a algunos de sus padres cuando eran más jóvenes”, dijo Ivannia Vega-McTighe, directora de programas de educación religiosa y ministerio juvenil de OLV. Ella inició la recolección de artículos y señaló que los estudiantes de Confirmación y otros voluntarios organizaron las donaciones para que las familias pudieran “ir de compras” a la iglesia el sábado pasado, seguido de un almuerzo. Además, pidió a los fieles de la Diócesis que “eleven a todas estas familias en sus oraciones”.

OLV está pidiendo a las parroquias y fieles de toda la Diócesis que donen artículos para estas familias, como ropa, incluidas camisas, pantalones, abrigos, ropa interior y zapatos; muebles y otros artículos para el hogar; artículos de aseo; y tarjetas de regalo y contribuciones monetarias. Además, los niños necesitan mochilas y útiles escolares, dijo Vega-McTighe, quien también se desempeña como decana asociada de evangelización en St. Paul Inside the Walls: el Centro Diocesano para la Evangelización en Bayley Ellard, Madison.

"¡Gracias! La ayuda y el apoyo que recibimos de esta gente maravillosa es algo que no puedo explicar”, dijo Kimberly Mejía, una adolescente de una de las tres familias de OLV afectadas por el incendio. “A lo largo de esta crisis, la gente de nuestra parroquia, y personas que ni siquiera conozco, nos han estado enviando ropa, zapatos y comida. Eso es algo que nunca olvidaré: el alivio y el apoyo que ha recibido mi familia. Todos los días doy gracias a Dios por las bendiciones. Nos ha enviado a estas personas maravillosas, serviciales y amables”, dijo.

OLV comenzó a movilizarse horas después de que los bomberos respondieran al edificio de apartamentos, extinguiendo el fuego a la 1:32 a.m. Los funcionarios continúan investigando la causa del incendio, dijo el subjefe de bomberos Pablo Del Valle, en informes de prensa publicados.

Después del incendio, miembros de las familias de OLV aceptaron invitaciones para quedarse con otros feligreses, mientras que algunos miembros de las otras familias afectadas por el incendio fueron a quedarse con parientes. Dos de los niños de OLV eran adolescentes, pero la mayoría tenían menos de 10 años, incluido un niño de 1 año, dijo Vega-McTighe, quien señaló que el edificio sufrió daños por fuego en un lado y daños por agua en el otro.

Más tarde ese mismo día, Vega-McTighe obtuvo permiso del padre Raimundo Rivera, administrador de la OLV, para realizar una campaña para las familias desplazadas. La catequista de confirmación Elizabeth Vazquez-Crawford les dio a las familias el número de la Cruz Roja, que les dio tarjetas de regalo. También preguntó a las familias por sus tallas de ropa. Vega-McTighe escribió una lista y, a la mañana siguiente, distribuyó copias de la lista a los padres durante las clases de educación religiosa. Por la tarde, varios padres —pobres ellos mismos— empezaron a dejar donaciones en OLV. Los catequistas también corrieron la voz haciendo anuncios en la misa, mientras que Vega-McTighe publicó la solicitud y la lista de artículos en las redes sociales, dijo.

"La respuesta ha sido increíble. El amor que la gente ha mostrado ha sido maravilloso”, dijo Vega-McTighe.

Además, han estado llegando contribuciones de parroquias de la Diócesis, incluyendo St. Patrick, Chatham, que ha establecido una relación de "hermanamiento" con OLV; St. Agnes y la Catedral de St. John, ambas en Paterson; San Antonio de Padua, Passaic; Santa Kateri Tekakwitha, Esparta; y Holy Spirit School, Pequannock, a la que asisten las hijas de Vega-McTighe, Sarah y Hannah. Los colegas en el trabajo de su esposo, John, el departamento de trabajo social de Ramapo College en Mahwah, también han contribuido, dijo McTighe.

Conmovida por la tragedia, Rosangela Tumminia de St. Anthony y su padre entregaron unas 10 bolsas de ropa y zapatos que su familia donó a las familias desplazadas. Ella dijo que respondió a un mensaje de texto con la lista de artículos, enviado por Lori DiGaetano, coordinadora del ministerio juvenil de la parroquia de Passaic.

“Mi atención se centró en los niños que fueron desplazados. Acabo de comprar una casa. Estaba tratando de imaginar cómo sería para ellos perder su casa”, dijo Tumminia.

Las personas pueden traer sus donaciones a OLV o pueden enviar tarjetas de regalo a la parroquia a la atención de Vega-McTighe en 100 Fair St., Paterson, NJ 07501.

[Información: Parroquia Nuestra Señora de las Victorias (973) 279-0487.]