CRESTA DE ROBLE El director Michael J. Wickham da instrucciones a 150 "extras" de una congregación ficticia, vestidos con sus mejores galas de domingo, sobre cómo hacer la Señal de la Cruz, antes de filmar una escena de la Misa de Ordenación para una película en la Iglesia St. Cecilia en Englewood. Luego, toma su posición detrás de una cámara y grita "¡Acción!" para comenzar la escena, que muestra a la congregación aplaudiendo, mientras una procesión, que incluye algunos actores que interpretan a sacerdotes recién ordenados, sale de la iglesia, bañada en penachos de incienso.
La escena de la ordenación aparecerá en una próxima película independiente, "Trinity's Triumph", que muestra a Wickham, criado en la parroquia St. Thomas the Apostle aquí, haciendo su debut como director, contando la historia de la mayoría de edad de tres jóvenes en el seminario y sus luchas en el discernimiento de sus vocaciones. El guión, que él coescribió, cuenta una historia ficticia, pero también abre el telón de vidrios de colores sobre los desafíos de la vida real de los seminaristas y sacerdotes de hoy. Wickham, de 36 años, filmó la película en varios lugares de Nueva York y en la Arquidiócesis de Newark en Nueva Jersey durante 15 días en junio. Ahora, la película está siendo editada para estrenarse el próximo año, dijo.
“Esta es una película pro-católica, pro-sacerdote. Tengo amigos que son sacerdotes. Queríamos mostrarle a la gente lo normales que son los seminaristas y los sacerdotes. Estos tres muchachos están tratando de descubrir qué quieren hacer con sus vidas y apegarse a eso”, dijo Wickham. Él coescribió el guión con el padre Stephen Fichter, párroco de la parroquia de Santa Isabel de Hungría en Wyckoff, en la archidiócesis de Newark, quien redactó la primera versión de la historia hace unos 20 años, y Kathleen Carson, actriz y escritora. “Creo que incluso los no creyentes podrán apreciar 'Trinity's Triumph'”, dijo Wickham.
Ahora que vive en Los Ángeles, Wickham apeló a su educación católica y su devoción continua para contar la historia de "Trinity's Triumph", que sigue los viajes de fe de un trío diverso de jóvenes que estudian en el seminario ficticio Holy Trinity: Joe Finerty, un caucásico ; Tom Kim, un asiático; y Mike Martínez, un hispano. Se apoyan unos en otros y en su fe mientras navegan por sus vocaciones. Algunos de ellos se ven obligados a lidiar con luchas del mundo real, como lidiar con haber sufrido abuso sexual a manos de un sacerdote y descubrir si están llamados al matrimonio, no al sacerdocio. Pero, en última instancia, la película muestra que los seminaristas y los sacerdotes aún “dan vida a la Iglesia”, dijo Wickham, quien ora en una parroquia católica en Hollywood.
“Esta película muestra los tres caminos diferentes que los tres jóvenes recorren en la vida. Toman diferentes decisiones y se enfrentan a diferentes conflictos. Sus vidas se tuercen de formas que no ven venir”, dijo Wickham.
Brindando sabios consejos a los tres seminaristas está su mentor, Mons. Heck, interpretado por el actor Joe Morton, que apareció en "Terminator 2". Morton estuvo entre los nueve actores principales y alrededor de otros 30 que dirigió Wickham, junto con muchos extras, incluidos algunos sacerdotes reales, en particular el obispo auxiliar John Flesey de la archidiócesis de Newark, quien aparece "oficiando" la ordenación. Wickham también dirigió este esfuerzo de colaboración con un equipo de producción considerable, dijo.
Mientras ayudaba a reescribir “Trinity's Triumph” unos meses antes, Wickham se apoyó en el conocimiento de su fe católica, heredada de sus padres Joe y Debbie, ambos franciscanos de la Tercera Orden. Debbie también se desempeña como directora de educación religiosa en la parroquia de St. Thomas y St. John Vianney en Estocolmo y como presidenta del Comité diocesano de Boy Scouts Católicos. De niño, fue monaguillo y ayudó con los retiros de Confirmación en St. Thomas y, en 2002, se convirtió en miembro de la cuarta generación de Caballeros de Colón en su familia. Más tarde, se hizo amigo de los sacerdotes franciscanos en Siena College, Loudonville, NY, donde obtuvo una licenciatura en física en 2005, dijo.
“Los frailes me imprimieron sus ideales cristianos”, dijo Wickham, a quien la productora Tucci & Co. le pidió que dirigiera la película, su primer largometraje, después de ayudar a modificar el guión. Dijo que hizo la historia más "dramática y cinematográfica" y más factible de hacer con su presupuesto de $ 1 millón. Wickham se basó en su experiencia en la industria del cine, donde ha producido películas, cortometrajes, series web y videos comerciales; cortos dirigidos; y guiones escritos para largometrajes. Comenzó su carrera como camarógrafo y editor de noticias en el estado de Nueva York, lo que le valió un premio Emmy local.
En el set como extra en St. Cecilia's ese día, el padre Fichter, un guionista primerizo, llamó a Wickham “un joven maravilloso, con quien fue divertido trabajar. Es fiel y, en la película, describe bien nuestra cultura católica. Derramó su alma en esta película”.
“Quería inspirar a los jóvenes a convertirse en sacerdotes humanizando el sacerdocio, haciendo una película positiva pero sin rehuir los temas difíciles. También cuenta la historia de amistades perdurables entre los jóvenes”, dijo el padre Fichter, quien fue ordenado sacerdote en 2000.
A lo largo del programa de filmación de “Trinity's Triumph”, varios feligreses de St. Thomas aparecieron como extras, incluido Joseph Carolan, un abogado jubilado, que también interpretó a un sacerdote en algunas escenas.
“Michael es un excelente director. Afirmó su autoridad pero de una manera amistosa”, dijo Carolan, quien anteriormente había aparecido como extra en películas de estudiantes.
Otro extra de St. Thomas fue una orgullosa Debbie Wickham, quien se sentó al frente de St. Cecilia en la escena de la ordenación. También visitó a Michael, su único hijo, en el set en varios otros lugares de filmación.
“Estoy tan feliz de que Michael haya compartido esta increíble experiencia conmigo. Estoy tan orgullosa de él. Está haciendo lo que siempre quiso hacer: escribir y dirigir películas. Es perfecto para esta película, porque es católico y conoce la Iglesia”, dijo Debbie Wickham, quien señaló que su hijo también se ganó el respeto del elenco y el equipo durante la filmación. La historia contada en “Trinity's Triumph”, dijo, refleja las experiencias de muchos de los sacerdotes y seminaristas que ha conocido a lo largo de los años. “Es la vida real, por lo que pasa la gente al tomar decisiones. La gente necesita ver esa lucha”.