Dos décadas después

RICHARD A. SOKERKA

WTodos recordamos dónde estábamos en el momento exacto en que el primer avión secuestrado se estrelló contra la primera torre del World Trade Center y, en lo que pareció cuestión de segundos, vimos otro avión secuestrado chocar contra la segunda torre.

Un entumecimiento se apoderó de todo mi cuerpo mientras salía corriendo por las puertas principales de The Beacon (entonces ubicado en el edificio que sirvió como la primera iglesia de la parroquia St. Philip en 775 Valley Road en la esquina de Van Houten Avenue en Clifton). Mientras miraba hacia la avenida Van Houten en ese día claro como el cristal, pude ver el humo negro saliendo de ambas torres. En ese momento, le dije a un colega: "Este es el Pearl Harbor de nuestra generación, ¡un día que vivirá en la infamia!".

Dos décadas después, estos descarados ataques terroristas cometidos en nuestro propio suelo, en los que murieron más estadounidenses que en Pearl Harbor, están grabados en nuestra memoria como si hubieran ocurrido ayer.

Casi 3,000 personas perdieron la vida el 11 de septiembre de 2001, contando todas las víctimas en el World Trade Center en la ciudad de Nueva York, las del Pentágono en Washington, DC y los valientes héroes estadounidenses asesinados cuando se apoderaron de su huida de los terroristas. ' manos, estrellándose en un campo en el oeste de Pensilvania, para poner fin al objetivo de los terroristas de volar ese avión contra el edificio del Capitolio de los Estados Unidos.

Ese día, hace 20 años, todos los demás éramos supervivientes. Trágicamente, algunos se vieron afectados inmediatamente por la pérdida de un ser querido; pero todos quedamos realmente atónitos, como lo estaríamos ante la muerte repentina de alguien de la familia. Nuestra familia diocesana sufrió una pérdida tremenda ese día, ya que no solo pereció un gran número de nuestros feligreses, sino que también se encontraban entre aquellos con una conexión profunda con nuestra Diócesis. Fue el ex párroco de la parroquia St. Joseph en West Milford, el padre franciscano Mychal Judge. , entonces se desempeñaba como capellán del Departamento de Bomberos de Nueva York. Murió cuando los escombros que caían de una de las torres lo golpearon mientras daba los últimos ritos a una víctima. Para mí, esto fue como perder a un miembro de mi familia, ya que este amable fraile era mi pastor cuando vivía en West Milford hace muchos años. Me enteré de que había muerto en los ataques ese día mientras conducía a casa desde el trabajo, y me entristeció hasta las lágrimas perder a un sacerdote tan grande.

En el terreno sagrado donde alguna vez estuvieron las Torres Gemelas, ahora se encuentra la Torre de la Libertad, de unos 75 pisos de altura, para recordarnos dónde murieron tantas personas. Un museo del 9 de septiembre recuerda a quienes dieron sus vidas ese día y honra a todos los que respondieron desinteresadamente al llamado de ayuda: bomberos, policías, personal médico, ciudadanos en general, muchos de los cuales no regresaron con sus familias ese fatídico día.

Los trágicos acontecimientos del 9 de septiembre nos llegaron, figurativa y literalmente, de la nada en ese día perfecto y sin nubes. Durante algún tiempo después, estuvimos unidos como nación en la oración y el patriotismo, dos cosas que nosotros, como estadounidenses, debemos seguir haciendo. El San Papa Juan Pablo II dijo una vez a Estados Unidos que valore su historia, sus tradiciones, su belleza natural, su libertad de adorar a Dios y la oportunidad que ofrece para todos, y agregó: “Cada peligro que amenaza el bien general de nuestra tierra natal se convierte en una ocasión para demostrar nuestro amor por ello”.

Los trágicos acontecimientos del 9 de septiembre ciertamente constituyeron ese tipo de peligro, hasta tal punto que nunca olvidaremos a quienes perecieron.

Y si Dios quiere, nada como el 9 de septiembre volverá a suceder en la tierra que amamos.